「那個……就是你喜歡的女子，要不要我去為你說說？如果是表明心意之類的，我也不是幫不上忙哦。」

德馬直直凝視亮一郎，然後笑著搖頭，被夕陽照耀的臉龐看來卻很寂寥。他像是要感謝亮一郎打算為自己傳達般低頭行禮，然後消失在便門。看著德馬消失的背影，亮一郎對於他沒有對自己說「那就拜託您了」打從心底感到安心，卻又極度厭惡起感到安心的自己。

佐竹個性粗魯又壞……亮一郎聽到這樣的說話聲從助教室大門的另一邊傳過來。他站在門前，鼻子上用力皺起不悅的皺紋。

「不懂得尊重前輩，又完全不知感恩，那傢伙以為自己穿起洋衣服就是都市人，裝腔作勢得很。無論打扮再怎麼洋派，從裡面發出來的鄉下土味是消不掉的啊。」

聲音來自跟他同樣擔任植物學科助教的福島。怒火中燒的亮一郎開啟助教室的門，發出巨大聲響。福島與幫忙他的一個姓原的學生在裡頭，只見嚇了好一大跳的兩人正回頭看。

兩腳故意乓乓地踩在地上的他走進室內。看到他這副模樣，福島馬上閉嘴停止說閒話，裝作若無其事的樣子摸東摸西，捲起《本草圖說》啪啪地翻弄著。亮一郎走到福島面前，拿起他手上的書丟到地上。

「與其大白天的就跟學生講些無聊的話，不如去把上上個月的權堂山臘葉標本分類一下如何？光堆在桌子上不過是枯草、是垃圾罷了。為了省點麻煩，還是我替你叫收垃圾的來？」

他知道福島以「壓制中」為由，根本還沒處理採集到的植物，所以講話諷刺他。對方滿臉通紅，嘴巴抿成一條線，兩手緊握，全身陣陣發抖。亮一郎背向對方，把教科書放在分配給自己使用的桌上。

「你、你不懂『禮貌』這個詞怎麼寫嗎？我比你先進峰倉教授的研究室幫忙，算是你的前輩耶！」

即使對方怒吼，亮一郎也充耳不聞。他走近架子，捲起舊報紙，拈下報紙中間夾著的葉片一角，用指尖捏扁……已經乾燥得差不多了。

「而且你整理的不過都是些窮酸的低階植物。」

亮一郎轉頭，蔑視對方似地輕蔑地笑了。

「高階低階有什麼關係？只是因為沒有人做，我才去做的。再補充一句，如果對方值得別人以禮相待，我便會以禮相待，因為我很注重應對時要採取適合對方的態度。」

他感到胸前衣襟被抓住，下一瞬間，臉頰旁便傳來巨大的衝擊聲。當亮一郎感覺到痛的時候，背已經撞上白粉牆了。

「老師、老師，請住手！」

原攀住福島的手臂，似乎打算阻止他。不知是否揍了對方一拳還無法消氣，福島的呼吸如牛般急促。原本個性急躁、常比別人先生氣的亮一郎，看到對方先被惹火，怒氣竟不可思議地冷卻下來。

「你、你這鄉下來的土包子，滾出去！」

這房間是分配給包括亮一郎在內的三位助手使用的，他沒有理由出去，但看到原哀求般的眼神，要是兩人再僵持下去，總覺得原莫名可憐，亮一郎便自動步出房間，走在鋪設木質地板的走廊上，走下樓梯。在轉角處的平臺上，他看到植物學教室的教授峰倉志之介走上來。峰倉年約五十五、六歲，是位有威嚴有氣質的男性，鼻子下面留有氣派的小鬍子。雖然亮一郎不喜歡和服，但他覺得峰倉穿起和服非常適合。他對峰倉點頭行禮後，正準備擦身而過，卻聽到峰倉喊「佐竹君、佐竹君」叫住他。

「前幾天去採集時，渠道不是有種少見的水草嗎？找出它是什麼種類的了嗎？」

「不，還沒有，不過我認為它可能是茅膏菜科（注13）。」

峰倉不斷點頭表示同意，下巴彷彿正上下舀動一般，然後朝亮一郎展開笑容：

「雖然詳情尚未決定，不過本教室這回要發行書籍了。這本書集合全日本的植物，說來應該可以稱為《日本植物圖鑑》吧。我要擔任監修，務必須要你提供協助。」

聽到植物圖鑑，亮一郎的臉上自然而然地浮現笑意。

「那麼，差不多要開始著手了吧？」

峰倉點頭表示沒錯。日本目前並無網羅全國植物的圖鑑，分類學也得仰賴外國學者的著書，在這樣的現狀下，峰倉教授常常把「由日本人的手，做出網羅全日本植物的圖鑑」這話掛在嘴邊，亮一郎也是大大讚同峰倉構想的人之一。

「若教授不嫌棄，請務必讓我出一臂之力，這本書一定會成為日本植物學的礎石。」

聽到亮一郎有力的回答，峰倉滿足地點頭。若要製作植物