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第13部分

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芄蘭在鍾家為人隨和,即便鍾譽待他客氣,可說到底也只是個侍讀,平時又多被宋笙笙纏得無可奈何,故而鍾家的婢女也不大怕他,入房打掃時依舊嘻嘻哈哈,相互低聲講著玩笑話。聊起前兩日新來的那位護院,年紀輕輕就使得一手好功夫,把平日裡幾個身手好的都打趴了去,提出的薪酬也低,甚至讓管家覺得可疑了——好歹這時候大少爺走了出來,同管家說了幾句,這才留下了他。

“功夫好,人生的也俊……”其中一個婢子低聲唸叨,立刻被同伴調笑,“怎麼,二少爺上京去了,你就立刻轉眼看上旁人了?這個護院我也見過,哪比得過二少爺呢。”

“哪兒一樣啦!美之少爺是讀書人,就和畫兒一樣,咱們這些底下人是隻有看著的福分的。這個護院可就不一樣啦……讓人覺得,是可以跟著安安心心過一輩子的呢。”

“喲,一輩子都想到了?我怎麼看今早上你跟他搭話,人家都沒正眼瞧過你呢,估計心裡面早就有人了吧。”

兩人越說越起勁,聲音也逐漸大了起來,擾得芄蘭半頁書也讀不進去,乾脆掩了書本徑直走到外面。他所居住的院落旁邊就是護院們的居所,這些人平日都是白日裡睡覺,到了晚上才出來提防夜賊的,此時走過來居然聽見天井裡傳來颯颯聲,駐足一看,居然就再挪不開步。

天井中做護院打扮的那人此刻正於天井中演練一套刀法,一時只看見刀光如雪,隨著此人步法輾轉騰挪,紛紛揚揚落了滿院。

一趟練完,這才還刀入鞘,回首望向芄蘭:“範先生。”

“——這便是柏舟心中所願。”

章十八。 秋思何處

鍾譽平日與芄蘭所約時間皆在午後,可今日卻提早了些許。鍾譽命人撤了賬本,示意芄蘭落座的同時不忘打趣:“可要讓人端一碗荷葉粥來為青莞消火?”

芄蘭正欲將書卷翻開,聽見鍾譽這話便抬起頭,不動聲色道:“醫者望聞問切,少爺竟已精通其一。”

“非也,此乃無商不奸。”鍾譽仍是笑,“前日家中新僱了名護院,聽聞同青莞頗有淵源。你今日來的這般早,所為的便是此事吧。”

芄蘭頷首。鍾家雖不至於富可敵國,也好歹算得上是富甲一方。似柏舟這般來歷不明的人物卻被直接留下做了護院的,大約確實如丫鬟們先前所言,是由鍾譽出面擔保。而請得動這位少爺的,必定是宋笙笙了。

“哎,青莞可不要這樣一幅‘昏君無德’的樣子看我。”

茶香嫋嫋,鍾譽揭盞輕嗅,展眉一笑:“果然好茶。”然後才續道:“我平日裡雖然慣著笙笙,但這等事斷不會只聽她一面之詞,青莞大可放心。至於柏舟同我說過些什麼——卻也不便告知與你。不過,”他放下茶盞,又斟酌片刻,最後說,“你既已言明與他再無瓜葛,可又始終希望他能按你的想法行事,不也同樣是放不下麼?”

芄蘭在鍾譽沉聲道出最後一句話時就變了臉色,扶住茶盞的手一顫,茶水登時澆溼了他半幅衣袖。那茶雖不是方煮成,但也十分灼人,可他卻恍若未覺,自顧自怔了許久,才起身告罪一聲,連書都忘了拿,就匆匆出去了。

他走得急,又淋了一袖子的茶水,走出幾步遠還能聽見方才替他開門的那婢女對著屋內笑語:“少爺是和範先生說了什麼……”秋日風涼,那茶不一會兒就冷了,布料黏在手上,激起一片細小的雞皮疙瘩。正打算回房去換件衣服,居然就有個小廝跑來,傳話說老爺想請範先生去花園一敘。

來堯城半月有餘,除卻那日剛至鍾家時隨眾人遙遙見禮以外,芄蘭還從未同鍾老爺有過任何交流。他心下奇怪為何談話不去書房,那小廝卻像是猜出了他心思似的,忙賠笑道:“老爺先前同柳姨娘在園子裡賞菊,結果剛看了兩眼柳姨娘就先回屋了,這時候正好想起範先生的事兒,就讓範先生直接去園子裡。”

此時二人已走入園中,不遠處有個掩在花樹裡的六角亭子,其中隱約有個人影。小廝見了亭子,也不等芄蘭再說什麼,忙不迭地往那亭子一指:“便是在那兒,小的還有點事兒,就不陪範先生過去了。”說完竟真一溜煙地跑了。

芄蘭一愣,隱約覺出有些不對,正想離去,亭中那人卻早聽見了這邊的動靜,不緊不慢地揚聲問:“可是範先生來了麼?”聲音分明是個女子。

他無奈,只得走上前去,在亭外對著那人躬身行禮:“見過柳姨娘。先前聽小廝傳話,說老爺找在下