有事，不知柳姨娘可否告知現下老爺在何處？”

“老爺午睡起來就去城東的恆昌記了，不到晚膳恐怕是不會回來的。”明明入了秋，柳如意手中卻還執了一把紈扇，說話時以扇掩了半張臉，露出雙眼波流轉的眸，“是妾身想請先生前來，又怕先生不願，這才斗膽託了老爺的名義。現下看來，範先生果真視妾身為洪水猛獸，即便是來了，也立的這般遠，生怕妾身吃了您似的。”

“柳姨娘言重了，只是男女有別，在下斷不敢逾禮。”芄蘭目光同她一觸就不著痕跡地移開，凝視著眼前臺階，面無表情地應答道。柳如意只怕是早有預謀，此時園中四下無人，連丫鬟也被她支開了，只聽得腳步聲響，這女子直接便走了過來，一隻手虛虛按上他肩膀：“今日能同芄蘭公子賞花品茗，如意三生有幸。”

芄蘭是在花園入口處撞見柏舟的。

他像是在等人的樣子，見到芄蘭，便抱拳一禮，哪知道視線落在他頸上就愣住了：“這是——”

芄蘭下意識便伸手摸去，低頭看見滿指的胭脂色，這才想起先前那柳如意的某個舉動，臉色頓時陰沉了幾分。柏舟見狀，像是也明白了什麼，忙問：“方才發生了何事？”

話一出口才覺出不妥，又趕緊分辨道：“先前從房裡出來，見你隨著一個小廝去了花園……結果沒走幾步他又自己回來了，我見他神色慌張，覺得奇怪，可遠遠望見你似乎在和誰說話，一時也不好前去打擾。”

“所以，你便一直在這兒守著了？”芄蘭反問，見柏舟點頭，不由笑嘆出聲，“現今你受僱於鍾家，倘若真是鍾家人對我不利，你又能怎麼辦？”

他原本也沒想得到什麼答覆，卻不料柏舟竟在他打算離去的前一刻正色答道：“天地之大，總還有一處可去的。”

這話是原本是前兩日中秋節夜裡芄蘭對柏舟說過的；卻不料此時被這樣原封不動地還回來；登時讓他啞口無言了一會兒，才說：“許久未見，柏舟原來不僅是手上功夫長進許多，舌頭也伶俐了不少。”

“範先生過譽。”聽他此言，柏舟居然也就面不改色地謝過，惹得芄蘭失笑出聲：“你啊……”

他同鍾譽談過之後還沒來得及細想就被柳如意找去，此時同柏舟說了幾句話，緊繃的神經才終於放鬆了些許。可漸漸又憶起先前那番對話，臉上的笑意只停留了片刻，就隨之淡了下去。柏舟自然將這些都看在眼裡，雖然有些猜不透對方心事，也知道此刻多說反而惹人生煩，故轉而問起先前之事來。

“是鍾家老爺新納的柳姨娘，沒想到竟也是來自虞城，認出了我是誰，只是還有三四分不確定而已。”既然柏舟有此問，芄蘭也不欲隱瞞於他，當下將之前被打著老爺相邀旗號的小廝騙去花園，結果見到柳如意的事一一講了。

“今日能同芄蘭公子賞花品茗，如意三生有幸。”

園中寂靜，在人前寡言矜持的女子此刻流露出十足十嫵媚的笑，凝視著芄蘭在她手指撫上肩頭的瞬間猛然後退半步，頭依舊半垂著：“柳姨娘大約認錯了人，在下姓範，雙名青莞。”

“呵……我自然知道你現在的名字。”柳如意掩口而笑，“範青莞，稽州升南縣人士是麼？我原本也以為是自己眼拙，可我房裡的丫頭丁香偏偏也是稽州人，你和她的口音，可是有許多不同呢。”

說話間整個人又貼了上來，芄蘭只覺得頸上傳來溫軟觸感，終是沉下了臉施力一推，把對方生生推開數步。柳如意倒也不惱，只理理頭髮，曼聲道：“不必緊張，大家都是同一個地方出來的。你當初那麼大的排場，如今不願讓人知曉自己過往也是人之常情。只是，虞城裡的某些人，可是惦記芄蘭公子得緊呢。”

“柳姨娘說笑了。若果真相似至此，倒是青莞一幸。”芄蘭的手指在袖中無意識地蜷握起來，面上並未露出絲毫慌亂之色，說罷這句，立刻躬身一禮，“時候不早，青莞還與少爺有約，先告辭了。”

那之後他便轉身離去，柳如意卻也沒有出言挽留，只笑笑說一句那改日再請範先生來小坐，希望先生不要推辭。

“她大抵是咬定了我身份有假，無論是不是虞城的芄蘭，也不願旁人對我來歷探尋過多，故而有恃無恐。”芄蘭說完，頓了頓，又加上一句，“不過如今也不知道這柳如意究竟意欲何為，她今天只為亂我心神，定然還有下次相邀，你這幾日也不必太過敏感，到了那時再看也不遲。”

——否則，依柏舟謹慎性格，定會從今日起對柳如意嚴加監視。可畢竟如今失了謝家的依靠，寄人籬下，鍾家的護院