來望他時，他才說：“大哥，小弟回來了。小弟尋了一份差事，杏壇執教，同大哥一樣了。”

原本大哥臉色責怪的神色變成驚異，問：“如何尋到，如此快。”

楚耀南邊隨他進屋邊興高采烈解釋說：“有位朋友，在洋行做工，他的老闆的兒子要學法語，正在找位家教，就引薦了我。見面一談，就妥了，還預支了當月的薪水。”

他得意地炫耀，錢放在桌案上教給嫂嫂時，眾人都驚了。

“如何這麼多錢？”嫂嫂問。

楚耀南眸光一轉說：“自然是物以稀為貴了。那位老闆定是要個法國留學回來的還要會英語、西班牙語的中國人。聽說尋了三個月都沒找到。”他忙解釋道。

“呦，小弟有這麼多本領呢。”嫂子感嘆道，滿是欽佩地看他。

“下次不要亂花錢。”大哥沉了臉道，絲毫沒有欣喜的模樣，楚耀南不由失望。

“開飯啦，開飯啦，這些吃的夠吃幾天了。我一樣切點給前院的李嫂子送去，順便還煤餅。”大嫂興奮地說，楚耀南才看一眼大哥的背影，總覺得單薄得很，忽然頓悟問：“大哥，你的棉袍呢？怎麼這麼冷的天穿單衫？”他記得大哥還在發燒生病的。

大嫂一把拉過他示意他輕聲，躲過老太太才在外面告訴他：“給老太太看病，你哥把棉袍當了些錢應急，嫂子這就去贖回來。”

楚耀南心裡百感交集，看著大哥不停地打噴嚏，病得蔫蔫的樣子，忍不住的心疼。

老夫人不便下地，一家人圍在老夫人炕上吃晚飯。

炕燒起來，燒得熱，屋內暖暖的。吃到一半，春寶兒已經笑得眉毛彎彎的，一副滿足的樣子，老夫人也笑得合不攏嘴。李嫂子將自家做的白菜粉絲湯送來半鍋，寒暄幾句離去時，大嫂送出門，就再沒回來。

半盞茶的功夫，大嫂才歸來，強扮個笑臉說：“他李嫂子跟我借個鞋樣子，耽擱了會兒。”

又對楚耀南說：“吃好了嗎？你大哥吩咐你，去書房見他。”

大嫂擔憂的目光，楚耀南看出些不祥。

“春寶兒，你爹吩咐你也去。”嫂子說。

春寶兒困惑地張張嘴望著母親。

楚耀南探尋的目光看著嫂子，老夫人插話問：“媳婦，出了什麼事啦？”

大嫂慌忙說：“沒什麼，怕是看他們叔侄跑出去一日，要考功課呢。”

但楚耀南心知絕非如此簡單，含糊地想，難道大哥察覺到什麼？

他拉著春寶兒進到書房，屋裡沒有升爐火顯得冰冷。

“跪下！”大哥一聲喝，春寶兒毫不猶豫噗通跪下，拉拉楚耀南的袍襟。

83、鮑魚之肆

楚耀南心中有鬼，偷眼窺大哥的臉色，陰沉如雪中的天空，黯淡無光，蘊蓄怒意。

他心慌亂跳，不知如何眼前這文弱書生般的大哥反比膀大腰圓的養父更是可怕。

春寶兒跪下，訕訕地喊聲：“爹爹。”，聲音發顫，眼淚汪汪。

楚耀南只得跪下，雖然心裡不服，表面還是要做出個恭順的樣子，心裡想，看在你是哥哥，跪就跪吧，多少有些不很心甘情願。卻還在揣測大哥可是發現什麼端倪？但也不信自己會在哪裡露出馬腳，只是看小春寶兒的神色，應該還沒有出賣他。

“手伸出來！”大哥一聲喝，是對了春寶兒吩咐，春寶兒哇的一聲大哭失聲，顫巍巍地伸出雙手，勾縮個手心，被大哥扯過狠狠就打了幾下，疾風暴雨般，不待他恍悟，春寶兒已經痛哭失聲，大哥卻停住手。

“春寶兒犯了什麼錯？”楚耀南一把攬了春寶在身後，仰視大哥不服道。

他跪著，大哥立著，眼前的兄長一身單薄的夾衫直垂在腳面，如一根屹立筆挺的柱石，垂個眼，冷冷肅然地俯視他，卻對春寶兒問：“知道爹爹為什麼打你？”

“嗚嗚，沒讀書，同小叔叔上街去耍。”春寶兒嗚嗚咽咽，楚耀南有些心驚，捅捅春寶兒替他強辯：“是小弟帶春寶兒出門去的，出門前，那篇《孟子。告子上》背得爛熟於胸了。”

卓銘韜深吸一口氣，怒色溢於言表，一把扯過小春寶兒的手掌扳平，又狠狠打了幾記，問：“還有！”

大嫂進來，眼淚汪汪的，心疼地摟過春寶兒道：“打幾下就罷了，春寶兒出去耍，我是應了的，他讀罷了書，又是他生日，和小弟去外面散散心也沒大錯。李嬸子只是說，看那橋下地攤賭錢的人的背影像他叔侄，可也沒肯定是。你這不問就打，不要冤枉了他叔侄