事看透。事到如今，草民再隱瞞也無益，私藏龍袍，引誘小侯爺全是草民之過，請皇上嚴辦草民，以彰顯天家赫赫。至於小侯爺，皇上切莫錯怪了他。”

一時間屋內百籟具寂，聽不見一絲聲響，簡若林趴伏在那，心中忐忑不定。

男子相戀，這於皇家，始終是一件奇大丑聞，簡若林已經不期望自己能夠全身而退，卻希望能以一己性命，盡力保全蕭景默。只是──

“破綻處處，漏洞百出，枉你還是名滿天下的扶蘇公子。”

簡若林受驚抬頭：“皇上？”

“若真如你所說，你為何要認下私藏龍袍一罪？乾乾脆脆全部推給蕭景默，你最多隻是個從犯，甚至於你還可以說自己毫不知情，何必要將黑鍋往身上背？”

“這、這事本就是草民一時糊塗，現已知罪過，不敢再汙攀小侯爺。”

“那你說是你誘惑的景默，怎麼朕受到的訊息，卻是景默再三對你糾纏不休？”

“這、這當然是草民玩的欲擒故縱的把戲……”簡若林急出了汗，不明白這皇帝是個什麼意思，若說要保全蕭景默，怎麼此刻字字句句都像是在為自己開脫？

“你是跟朕說了實話，朕便也跟你說了實話吧──景默這孩子，朕自小喜歡，將他帶在身邊教養了幾年，他的性情品格，朕一清二楚，你若真是那別有用心的攀附之人，景默今日對你，當不至於此。”皇帝挪動了下身子，居高臨下看了眼跪在地上的人：“景默是朕對疼愛也是最器重的人，只是多年來他屢屢迴避政事，便是朕迫於壓力，也不敢給他高官實權……他是朕的侄兒，朕甚至不能隨心所欲，把朕想給的留給他……只是，他如今不明白朕的用心，居然跪求朕三天──他是算準了朕會於心不忍，還是有恃無恐？！”

“皇上──”簡若林聲音淒涼。

“你對他的影響實在太大，也太過了。景默在這個位子上，不得不處處小心，朕不能給他留下一個汙名，給別人留下一個可以懲治他的把柄。朕百年之後，也要景默與新皇和睦相處，朕不敢、也不能放任他，鑄下大錯……”

“他現在在病中，卻仍然念念不忘要朕赦免你，太醫給他的藥，他一口也不肯喝。朕問他，他便死死咬定龍袍為他所有，與你無關。他這是要逼死自己，逼死平陽侯一家，也是要逼朕開恩低頭啊！”

簡若林的兩手死死扣著皇帝腳邊厚厚的地毯，只覺得心如刀絞，兩行清淚汩汩流下，他的聲音，淒涼而又無望：“請皇上、請皇上賜草民一死。”

“你以為朕不想要你的命嗎？你以一個男兒之身，卻讓景默屢屢為你觸犯雷池……可是，景默是說過的，若是有一天，你簡若林不在了，這個世上，也不會再有蕭景默此人。”皇帝重重嘆息，那感覺，似是無奈，又似是惱恨：“什麼家族親眷，什麼禮儀倫常他全都不顧了，竟然還存了生死相隨的念頭，生生枉費朕教導他許多！”

簡若林肝腸寸斷，他不明白為什麼他和蕭景默會走到這一步。這一路如此坎坷，他和景默，明知世人厭惡這不倫之戀，卻還是猶如撲火飛蛾一般義無反顧。蒼天是否真的無心無情，否則怎麼會忍心給他一絲幸福的希望，隨後再伸手將之生生撕碎！

皇家威嚴，天子聲名，真的比什麼都要重要嗎？

簡若林喉頭一甜，似有血腥味上湧，卻被他生生壓了下去。

“朕今日宣你入宮，一是因為景默的堅持，朕不得不好奇，究竟是個怎樣的男子，能讓景默為他如此──另外，卻是要為此事做一番了結……這件事上，朕已經猶豫了太久，長痛倒不如短痛，索性便來個了結。”

簡若林知道皇帝必有後話，所以也只是溫順地跪俯著，等候發落。

“朕今日見你，確知你不是個攀附虛榮之人，你肯為景默而承擔全部罪責，總算是對景默真心相待。皇家雖容不得男子相戀之事，但朕念你這份誠心，便給你一次機會──”

小太監端上來一個盤子，裡面放著一紙立約文書，還有一杯鴆酒，放在簡若林跟前。

“你若肯立下重誓，有生之年與景默不再相見，更終身不得離開蘇州城，朕便饒你一命，讓你回蘇州城去，繼續經營你的留芳閣──否則，朕，也容不得你了。”皇帝一語說完，似乎也有些於心不忍，緩了口氣：“是簽字立約離開景默，還是喝下朕為你預備的鴆酒，你自己選。”

簡若林呆呆看著那文書和毒酒，一抹苦澀湧上心頭，皇帝給了他兩條路選，但其實這兩條路卻都是死路──蕭景默的死路，或者是他的死路。