美麗的雙眼微微仰望天空的時候，感覺有幾分悵然。「你知道嗎？我從以前就好想找人陪我一起看夕陽……我想象那會是多麼甜蜜的感覺啊！嘻！沒想到現在好不容易有這個機會了，我反而一絲絲激動都沒有……」

赤染契像是明白了什麼似的沉默望著她清麗的側臉，出於安慰的心理他本想伸手搭她的肩，但後來想想還是覺得不妥。

「赤染大哥，當我們還住在加賀的時候，有一天我跑去雪舟的屋子找你——

你一定不曉得這件事吧？」清原綾姬回頭對他甜甜一笑，果然赤染契大力搖著頭。

「如果我沒記錯的話，那一天正好是雪舟答應要代父親大人去迎接藤原政輔的日子……我那天看見他屋裡有人，還以為是你待在他屋裡等他回來……我本來打算偷偷溜進去嚇你，沒想到雪舟突然神色倉皇的光著腳跑了出來。我還記得他看見我時好象也很驚訝……」

幾乎是苦笑的成分居多，赤染契暗地裡更是冷汗直流。他當然知道雪舟當時失約是為了什麼，他甚至還是那始作俑者——

「你們，有談什麼嗎？」他試探性的問道。

「談？不…我跟他根本沒什麼好談的，我一知道你不在那兒便藉故告辭了！不過，我終於知道你為什麼會舍不下他——」

「啊？」

「他真的很美……雖然有點不甘心，不過我從沒見過有哪個男子能美得像他那樣教人移不開視線……端麗的容貌，冷漠卻高貴不群的氣質，還有…他的頭髮好漂亮啊！我那還是第一次看見他散發的模樣——」清原綾姬黯然低下了頭，帶了點強顏歡笑的口氣讓她的表情看起來意外複雜。

赤染契忙著陪笑，他知道雪舟的外表是很出色，但是這個小姑娘也未免描述得太仔細了些，仔細到她的每一句都令他不由得膽顫心驚。

「赤染大哥，我有一個問題你一定要誠實回答我。」

「啊、好、你、你說。」明明是秋高氣爽好季節，但他感覺額角有汗滴下來了。

「你喜歡他對不對？」清原綾姬正眼望向他，表情十分認真。

「這、我……」赤染契一徑乾笑，雖然問題有點直接，但清原家的小姐說話向來都是這樣一針見血啊！

「他可是男子不是嗎？你、你們怎能——」清原綾姬咬著下唇低下頭去，儘管不願承認，但是事實卻確確實實擺在眼前。如果赤染契有一兩句企圖辯解的話的話她或許還能釋懷一點，但他卻一句話都沒有說，只是那雙望著自己的眼意外堅定。

「赤染大哥，對你而言，雪舟是一個相當獨特的存在吧？儘管是我……你也從未放在心上吧？」

「綾姬小姐——」

「你別以為我什麼都不懂，我雖然是女孩，但我的志氣也不會輸給男人，你若真喜歡他就明白跟我說，我逼自己死心的——」

「對、對不起……」

「不要跟我說對不起！你根本不需要對任何人說抱歉！」

「我、我……」赤染契手足無措的站在原地，他見她這模樣心裡很不好受，但一時間也又不知該怎麼啟齒……他對她越是好，恐怕也只會徒惹她更傷心罷了。

「什麼都不要說了……我知道我該怎麼做了……赤染大哥，能不能、求求你只要一次就好——請你讓我在你的懷裡待一下……至少在夕陽落下之前，讓我達成這個心願……」

「綾姬小姐……」

「你難道連這一點舉手之勞都不願成全我嗎？」

赤染契深深看了她一眼，最後，一聲輕得幾乎聽不見的嘆息沉重落在飄揚的髮梢上。他輕輕擁過清原綾姬的肩膀，但他知道這個小姑娘並不需要他任何安慰。

夕陽下，抽長的芒草蒼涼的掩蓋過天地間輕擁的兩個人。那股微澀的味覺，是少女的淚珠幻化成風，黯然掠過了唇邊。

第七回

離開加賀之後的下一個據點，武田軍的金戈鐵馬鎖定了盛名遠播的琵琶湖。

打從萬葉集裡頭為人所津津樂道的額田王開始，琵琶湖百年以來除了是許多纏綿悱惻的和歌的衍生地之外，它便利的水運更帶動了近江地方的繁榮富庶。

早在大軍決定開拔的一個月前，雪舟便已洞燭機先派了兩隊人馬喬裝潛入鎮守琵琶湖的小谷城內打探幕府的動靜。

小谷城內目前的守護代名叫淺野長橋，據說是與北條氏締結了婚姻關係才得到今日的地位。

淺野長橋為人貪杯好色，在派去埋伏的兩隊人馬當中，恰巧有以流浪劇團而