查三省悶著頭又喝了一口酒。

“查公子，您也彆氣，少東家心眼不壞，平日裡對我們這些跑堂的下人也是和和氣氣的，只是那個脾氣……您在這饕餮樓都蹲了小半年了，也該放手了，也是給自己一條生路。”胡瓜是個厚道人，聲音溫軟，面相又生的精緻，乍一看，只當他是個富家公子，卻不知只是個跑堂的。這些勸慰的話，查三省不知聽了多少遍，但被胡瓜一說，心裡就像被陽春水泡了一遍，全身都軟了，忍不住多看了他兩眼。

“胡瓜，你們少東家的品位是越來越差了，以前至少混的也是寫詩作賦的文人，現在連殺豬的也勾搭上了，我該說他是飢不擇食，還是體恤民生？”

胡瓜一邊麻利地收拾旁邊空桌上的碗筷，一邊回話：“這我也不太清楚，只是聽小花雕說過一兩句，那位爺的脾氣不好，少東家這回可得花心思了。”

查三省道：“你們少東家厲害著呢，天底下就沒有他摘不了的花兒！”空氣中瀰漫著一股透心涼心飛揚的醋味。

胡瓜一手拿著抹布站在後面，一手捂著酸倒的牙齒，瞅著查三省，一句話沒說。

加薪

“小花雕，你們少東家為什麼給取個這樣的名字？”屈鶴問。

小花雕回說：“屈相公，我們爺怎麼會給取這麼俗氣的名字？！這名字原不是我們爺取的，以前我們爺第一個相好特別喜歡喝嘉興的花雕小酒，每次來饕餮樓都是我給他送酒，日子久了，便把我的本名都忘了，直接叫我小花雕，後來我們爺也這麼叫，就叫開了。”

“那你本名叫什麼？”

“黃瓜。”小花雕得意洋洋，“我們爺取的。”

屈鶴虎軀一震，殺豬刀猛顫了一下。人生之寂寞如雪可見一斑。

正是吃飯的時候，廚房裡忙的熱火朝天，傳菜的小廝吼得此起彼伏，“虎皮兔肉”“金魚熊掌”“抓炒魚片”……

屈鶴伸了伸脖子，把那彙集各種食材的香味嗅進肚子裡，一溜的小廝頂著大托盤從他身邊走過，口裡念著“讓讓啊，桂皮陳湯圓，打翻了二兩銀子”。

這佔了二畝地的大廚房，把屈鶴的眼睛看的有點直，見慣了老孃精心侍弄的小灶臺，再看這裡十幾口井口大的鍋，便像是池子裡面養的小金魚不小心跳進了揚子江，家養的兔子進了黑森林，喝慣了味淡的自家小米酒突然飲了一口直灌腸胃的炮打燈，有些適應不良。

白岸上包餃子的小師傅，碗口粗的擀麵杖握在手裡就像軟綿綿的楊柳枝，抽一下，底下便滾出一個圓薄通透的餃子皮；紅案上的大廚擺弄手裡的大鍋就像玩老鼠的貓，麻溜的很，砰一聲，冒起好幾丈的火光，拿勺子一鏟，火光又偃旗息鼓收了回去。

“屈相公，這邊。”小花雕扯著看傻了眼的屈鶴往這邊走，屈鶴下意識捂緊了自己的殺豬刀，這將是他在強手如林的饕餮樓安生立命唯一的本錢。

小花雕自然是輕車熟路，領著屈鶴來到一個小屋，屋子裡乾淨，乾淨的不像話，一點油煙氣也沒有，倒是檀香嫋嫋，屋裡面不合時宜地擺了好幾盆翠蘭花，一個抽旱菸的牛身大漢偏著頭坐在椅子上，斜著眼睛把屈鶴上上下下里裡外外打量了一遍，使勁抽了一口煙，吱吱作響。

“李師傅，人我給你帶來了，這就是爺昨天請來掌刀的屈相公。”

“少東家請的人我自然沒有什麼好說的，不過老爺定過規矩，饕餮樓是個精貴地方，不能讓不乾不淨沒本事的人髒了地方，你說是不？”李師傅又抽了一口，他圖風雅，這煙桿子照著時興的揚州煙桿造的，翡翠的菸嘴，白玉的菸斗，精銅的杆，看是好看，可都是擺設，他煙癮大，一口就能把填的滿滿的菸絲吸得一乾二淨，換起來麻煩，還容易燙手，可是饕餮樓的大廚師李大年就是這麼一個要臉要皮不要舒服的人。

小花雕忙說：“爺說了，要是不中您的意，您想炒了就炒了，不用通告他。”

李大年撇了撇眼，又往菸斗裡添了菸絲，一隻手顫巍巍拿著火拔子點火：“這話說的輕巧，一個月前他看上一個落魄的書生，非拉來給我們的跑堂，結果二十兩一碗的血燕菰米粥撒了三次，我奉了老爺的命令把那書生炒了，他還不樂意，到老爺那裡狠嚼了我一通舌頭才罷休。我敢炒他領來的人，我是吃了豹子膽了！”

小花雕訕笑著，似乎在為他的主子不好意思：“李師傅，您也不是不知道爺的為人，他就是嘴巴上利害點，心裡軟的像放了三天的豆腐一樣，您要還是為這點事情就生氣，以後還不知道要氣成什麼樣呢？”

李