“匕首。”

手起刃光現。所有人都真切地看見，一束蜜色的頭髮飄過郝玉菡那張難以入目的臉，落在了地上。

他直視自己的妻子，但說：“斷髮合髻，永結同心。”

見此情景，堂上賓客皆不知該惋該嘆，徒是唏噓不已。李夏將郝玉菡的喜帕重新蓋上，攙她進了內堂。

倪珂重回主位，側眸看向克酈安，倏爾一笑道，“小克，明朝那位大足皇后姓得甚麼，我倒一時想不起來。”

頗擅察言觀色的克酈安自然心領神會。只見他託著酒盅起身，對竊竊私語的一眾文武揚聲而道：“明太祖的皇后馬氏亦非以貌美著稱，然則德言鹹備，賢慈昭彰，堪稱天下女子的典範！今日王爺娶妻，庶幾近之。何不讓我們共敬王爺——好合百年，暉麗社稷！”

此言一出，又是舉座皆驚。太子大婚不過月餘，小王爺挑此日子成親，已是犯忌。而今更以帝王自比，滅族亦不為過。眾官面面相覷，左右為難，全然不知該當何言。

“小王以茶代酒，敬各位在座的叔伯前輩。”一抹淺笑綻在了他的丹砂唇上，捧起茶盞。碧綠蔥蘢的一雙眼眸，漸次掃視眾人。

“敬王爺！”眾口一詞，舉杯盡飲。唯有一個名叫裴少頡的青年但舉杯不飲酒，面色凝厲渾身打顫。自持少頃，竟起身而去。茶盞半掩臉，那雙綠眸卻始終看著離去之人的背影，直至不見於朦朦夜色。

2

“蘇伯容我直言，只怕你是活不過明年開春了。”紅綢一身的新郎不在花燭搖晃的洞房裡，倒坐在了一個素淨的屋子內，凝視榻上的一個蒼髯老人。老人面色朽黃如蠟，唇角溢著星星白沫。形如枯燈，似將滅在旦夕。

“老奴自知身子一日不過一日，實是想在臨行前，得見王爺登極。”

“方才我藉機相試，滿堂文武或脅肩諂笑或眥裂髮指，可謂立場自分。那些人能收為我用當是最好，若不能用，也只好除了。”倪珂頓了頓，想起席上那甩袖而去的青年，反倒出自內心生了一笑，“工部侍郎裴少頡不愧是太子倚重的心腹，能文善武，意氣激昂，才不過比汜哥兒大了幾個月。我過幾日便遣人上摺子，工部尚書一職懸空已久，姑且由他替了。”

“太子與王爺互存芥蒂，王爺為何要升賞太子的人？而見日後王爺除去他的臂膀，太子又豈會坐視？！”

“正因如此，我才要升他。完人亦有微疵，裴少頡唯一的不足，就在於‘年少輕狂’四字。貪杯好賭，玩物自娛，結交之人也多為如此。我命他去修築河堤，猶似放鼠入糧倉——待明年春汛黃河決堤，要斬他的人，便不是我，而是費鐸。”

明賞暗誅，天衣無縫。

“只是這樣，少不得要河畔萬千無辜百姓的性命相賠。”倪珂垂目少頃，又抬起眼眸，頗似自我寬解地微微搖頭，“自打十二歲接管王府，視人命如草芥，任意玩弄於指掌。縱是一生戒酒戒腥，亦不能贖。而今不過雪上加霜，也罷。”

老人長長一聲嘆息，無比倦怠地闔起眼睛，只說，“比起君臨天下，老奴其實更願看到王爺娶妻生子。”

紅衣新郎朗聲一笑，“看來今日我也算圓你一願。”

“左相的千金定然才貌雙全，與王爺珠連璧合、天造地設……”垂首想了想，那蒼髯老人又頗孩子氣地補上一句，“縱是天姿國色德言兼備，能與王爺共結連理，也是幾世修來的造化。”

“蘇伯，你誇我太甚了。”倪珂輕輕笑出聲音，搖了搖頭道，“有人可不這樣想。你可知昨兒夜裡，若非郝老夫人以皇后懿旨為由強行攔下，那郝閣老本打算手刃親女。說甚麼‘寧可將她就地斬殺，也決計不讓她委身於那個霍亂朝綱淫＇＇亂宮廷的豎子狗物’——”垂垂朽矣的老人聽聞此言，連咳帶喘地竟要起身。一張怒不可遏的臉驀地漲成了醬紫色，直罵“讓老奴去殺了那不識抬舉的老匹夫！”

“好了好了，我與你說笑，你倒當了真。”倪珂一把扶住老人，手腕加了力道將他按回榻上。老人經得這一大怒，已如飛魂走魄。待緩過勁來，似是森羅殿內的小鬼成群結隊來喚他去了，倦得再睜不開眼。

“死生由天，非人力可為。蘇伯為我父子二人傾盡一生，是該好好歇上一歇。只不過，蘇伯你若一走，珂兒便真的成了孤家寡人。”十指交疊，撐於自己額前，聲音聽來格外疲憊，“我想向老天爺再賒你幾年，可惜他不肯。”

“王爺，還有汜哥兒。”

輕輕搖頭：“我打算過幾日就調他離京。”

“這是為何？！”老