正如卡塔達的阿瑪力克所說，穆扎法確實沒有得到正式塗油。但站在阿梵提那宮的欲園中，年方二十的阿馬爾·伊本·哈蘭將殷紅血跡從刀上拭去時，腦海裡始終有個念頭揮之不去：在神聖群星下度過的一生中，在真主和亞夏賜予他的日日夜夜裡，無論他會成就何等功業，都將被永遠視作殺死最後一位哈里發的人。

阿馬爾對躺在噴泉臺緣上的死人說：“群星間的真主身邊，是你最好的歸宿。群狼的時代已然到來。”

刺客隨後擦乾短刀，收入鞘中，原路返回，走過四座美輪美奐卻杳無人煙的花園。那兩個早被買通的閹人正在門口等著放他離去。在路上，他聽到一隻愚蠢的鳥兒在正午熾熱的陽光下歌唱，接著鐘聲響起，召喚所有虔誠的亞夏人開始神聖禮拜。

第一章

要永遠記得，他們來自沙漠。

想當初賈罕娜剛開始獨立行醫，父親尚能與她交談，教她醫術。每次提到亞夏統治者，他都不厭其煩地重複上面這句話。和所有散居天涯海角的金達斯部族民—樣，他們忍辱負重努力工作，只求一隅安身之所和相對的寧靜生活。

“但沙漠在金達斯人的歷史中也佔有一席之地，不是嗎？”她記得自己用這個問題向父親挑釁。賈罕娜不是個安分守己的學生，對父親而言不是，對別人亦然。

“我們的確曾在沙漠旅居，”伊沙克的聲音不急不徐，“但對浪跡天涯的金達斯人來說，那不過是個落腳之處。我們從來不是真正的沙漠民族，但他們是。就算在阿拉桑，在這些清泉嘉木、華榭麗園之間，星辰之子們也斷不相信這些事物會永存。在內心深處，他們還和過去—樣，同在沙漠中初次聆聽亞夏教誨時沒有差別。如果你不知如何理解亞夏人，只要提醒自己他們來自沙漠，眼前的道路也許就會豁然開朗。”

那段日子，儘管賈罕娜倔強任性，但父親的話對她來說仍是金科玉律。有一次，賈罕娜花了整整一上午準備藥粉和藥水，乏味的工作令她滿腹怨氣；待她發過三次牢騷後，伊沙克平心靜氣地告誡她，雖然醫師的生活可能乏味無聊，但世事難料，也許日後有—天，她會渴求起平凡的日常生活。

就在那天將盡之時、賈罕娜最終墜入夢鄉之前，這兩條訓誡佔據了她的腦海。在很長時間裡，費扎那城的人們都將那一天稱為“城壕之日”，代表詛咒和祭奠的黑燭，牢牢刻在大家心中。

女醫師賈罕娜·貝·伊沙克更是忘不了那一天。與這座桀驁不馴、悍名遠揚的城邦裡的同胞相比，她還多了兩條理由：她在那天下午弄丟了自己的尿瓶，又在月落之前永遠失落了幾片真心。

那個瓶子乃家傳之物，並非普通的東西。

那天是從卡塔達門每週的集市上開始的。天剛破曉，賈罕娜便來到噴泉邊那原本屬於父親的攤位，正好趕上最後一批農民牽著馱滿貨物的騾子從鄉下進城趕集。她身著一襲白色亞麻長袍，待在綠白相間的醫師涼棚下面，盤腿穩坐在軟墊上，等待早上來求醫問藥的病人。維拉茲在她身後晃來晃去，隨時準備按方配藥，或是應對年輕女子在喧鬧集市中可能遇到的任何麻煩。當然，這種可能性很小，因為賈罕娜如今已是婦孺皆知的人物。

在卡塔達門旁坐診的半天裡，來的病人多是住在城外的農民，還有僕從、工匠，或者到集市上買日用品的婦女。她偶爾也要替幾個貴族服務，那些人不是過於吝嗇不肯請醫師出診，就是過於驕傲不願讓金達斯人走進家門。這種病人從不親自造訪，他們會派個女眷帶上尿瓶讓賈罕娜診斷，或者寫張便箋描述大致症狀和毛病。

賈罕娜的尿瓶大刺刺地擺在涼棚下的櫃面上。此物原屬於她的父親，是一件家族信物，一塊金字招牌。它可算玻璃工藝的完美典範，上面刻有金達斯人敬拜的雙月和亞夏願景中的神聖群星。

考慮到這個瓶子的腌臢用途，它多少顯得有些過於精美，並不適合真正使用。這瓶子是一位朗札工匠在六年前製成的，由卡塔達王阿瑪力克賜給她父親的。伊沙克曾隔著臥房門簾，指導產婆為阿瑪力克接生第三個兒子，那次過程艱險，可結果完美。

等到王的第四個兒子出生時，情況更加危急，幸好最終還是母子平安。費扎那的伊沙克，著名的金達斯醫師，因此得到了一件禍福難斷的奇特禮物。以卡塔達王的立場來說，這份賞賜可謂王恩浩蕩，但儘管如此也無法改變賈罕娜經歷四年仍難以釋懷的苦痛滋味。這種苦痛將永不會消失，這一點她可以肯定。

今早她開出了兩份藥方，一份治失眠，一份治胃病。還有幾個