劍�⒉幌胙靶瓶�劍��庵Ф遊楸舊硎歉魷笳鰨�彩翹跣畔ⅲ核�脖鶼胝腥峭呃錐嗟鈉銼���荒芘鯰陝薜呂鋦瘛け炊�商刂富擁畝遊欏？

盧杜斯教他如何透過鳥類的飛行軌跡，判斷出這片平原上哪裡存在溪流和池塘。馬丁告訴他如何從雲形中讀出天氣變化—一阿爾瓦早就瞭解遙遠北方臨海地區的風起雲湧，不過半島南部的情況迥然不同。另外，隊長親自建議他抽短馬鐙。自從頭天早上一拳把他揍飛之後，這還是羅德里格爵士頭一次跟他說話。

“頭幾天你可能覺得不太舒服，”隊長道，“但很快就能適應。我的所有部下都學會了這種騎術。這裡每個人都懂。你在戰鬥中很可能需要從馬鞍上站起來，或是躍身下馬，到時候你會發現馬鐙位置較高方便些，它也許能救你的命。”

他們已經進入大荒原，逐漸接近拉米羅王向費扎那城徵收歲貢之初在此地修築的兩座哨所。雖說他們只能逗留一晚，留下家信、補給和閒話，轉天就得起程，但兩處哨所裡的駐軍見到這支隊伍都欣喜若狂。

阿爾瓦可以想見，在勞伯和貝札的生活註定孤獨寂寞，不啻於一種煎熬。阿拉桑的哈里發政權倒臺後，半島的勢力平衡也許發生了變化，但那只是漸進的過程。而且瓦雷多人在塔戈拉地區駐軍，無論規模多小，都是個不容忽視的挑釁。

在這片遼闊曠野上，只有這一小撮士兵隨時準備面對亞夏人的利劍與飛矢。

起初兩年，拉米羅國王試圖鼓勵賈德人在哨所周圍定居。他不能強迫國人移居過去，但許下十年免稅期的好處——考慮到要維持穩步擴充的軍隊開銷巨大，這種保證並非小事——當然還少不了許諾用軍隊支援。但這些不夠。至少當時不夠。只有十五六戶人家因為在北方實在沒有活路，出於勇敢、輕率或是絕望的心睛，才試圖定居在阿拉桑的門戶地帶，過上新生活。

時局也許會變，但哈里發麾下大軍以雷霆之勢席捲高地的往事，還是人們心中的鮮活記憶；而且所有肩膀上頂著腦袋的人都知道，拉米羅王正與魯恩達的兄弟、賈洛納的叔父陷入鏖戰，他絕不會對塔戈拉地區這兩座具有投機性質的堡壘和蜷縮在它們周圍的農家，提供不計後果的支援。

平衡也許在傾斜，好在依舊算是平衡。隊伍繼續南行，阿爾瓦想起在兩座哨所周邊的田地中看到的那些愁眉不展、面露難色的男女老少，不禁覺得跟北方毗鄰魯恩達的邊境地區、與貧瘠土地和過早的霜凍抗爭的農夫相比，這裡的百姓更顯悽苦。就連他們耕作的田地都顯得脆弱可憐，只是一望無垠的大荒原中留下的小小劃痕。

隊長似乎不這麼看。羅德里格爵士會翻身下馬，跟見到的每位農夫交談。有一次阿爾瓦離得比較近，聽到了他們的談話：有關作物輪種的問題，以及塔戈拉的降雨規律。

“瓦雷多真正的武士不是咱們，”某次談話後，羅德里格爵士飛身上馬，對同伴們說，“而是這些人。所有追隨我的人，如果忘記了這一點，那可是大錯特錯。”

隊長講這番話時，表情異乎尋常地嚴肅，似乎想看看有誰敢不同意。阿爾瓦完全沒有說話的衝動，他揉著剛冒出胡茬的受傷下巴，嘴巴閉得很嚴，只顧認真思索。

大荒原永遠保持著一馬平川的地貌，根本找不到任何邊界標誌，但那天下午晚些時候，老菜恩·努涅斯提高嗓門，通知所有人：“咱們進入阿拉桑了。”

三天後，接近日落時分，斥候們望到了塔瓦雷斯河，沒過多久，阿爾瓦便看見費扎那的座麈塔樓和高高圍牆。這座城邦藏在大河轉北的一個拐彎處，在斜口日夕照下彷彿塗了一層蜜色。

第—個發現事態有異的是盧杜斯。數量驚人的烏群正在城邦北牆外的河道上方飛掠盤旋。阿爾瓦從沒見過這番景象。那裡少說也有數幹只烏。

“戰場上就是這樣，”馬丁輕聲說，“我是說，大戰結束之後。”

萊恩，努涅斯眯起眼睛，想要一探究竟．片刻之後他轉頭望向隊長，目光中透出探詢之意。羅德里格爵士沒有下馬，所以誰都沒動。隊長遠遠地盯著費扎那，看了很久。

“河裡有死屍，”他最終說，“咱們今晚在這兒紮營。摸清狀況之前，我不想靠得更近，或是進入城邦。”

“要不我帶兩三個人去看看是怎麼回事？”馬丁問。

隊長搖搖頭，“我想用不著咱們去打探。今晚要點—堆顯眼的篝火。菜恩，設雙崗，我要讓城裡人知道咱們已經來了。”

沒過多久，他們吃罷晚餐，進行過日落祈禱，祝願太陽神夜裡一路安然。隨