後，只見自己的部下還緊緊圍在幾頭騾子周圍。很多人死了，但倒在他們面前的敵人數量更多——而且他的人都是戰士，賈洛納最優秀的精兵。那老頭在唬人，以為尼諾是個懦夫或者傻瓜。

“願賈德把你烤焦！”尼諾從嗓子眼裡發出刺耳吼聲。他用盡全力反手一劍擋住對方的攻擊，運起滿腔怒火，將那渾身是血的傢伙硬生生逼退一步。另一名匪徒從尼諾左側衝了上來。迪·卡雷拉撤回過高的招式，扭身迴轉，掄劍下噼。他感到劍鋒咬進肉裡，血紅的快意湧上心頭。那匪徒發出一聲悶溼哽咽的喉音，軟綿綿地倒在霜原上。

白鬚老人愣了半秒，喊出一個名字。尼諾趁他猶豫的當口猛搗過去，利用對手閃避的機會衝向前方，來到大多數賈德殘兵拼死保衛金幣的地方。他跌跌撞撞加入佇列，迎來一陣熱烈歡呼。尼諾轉過身，狂吼一身，再度投入戰鬥。

投降？向這些人　？＇…＇在丟掉派瑞亞思後，被國王從亞夏匪徒手中贖出？有些事比死亡更可怕，而且可怕得多。

阿爾瓦心想，這跟我夢想中的可不—樣。

他還記得兒時在農場裡，作為老戰士的獨生子，滿懷渴望的男孩，晚上總要把木劍放在床邊。蠟燭全都吹滅後，充滿勝利榮光和英雄氣概的幻境在窗外的黑喑星空中躍動。那是很久很久以前的事了。

此時此刻，他們靠近峽谷北端，站在蒼白冰冷的陽光下等待。

殺死從隘口出來的任何人，萊恩·努涅斯下過命令。只有兩個人出現。他們扭打在—起，互相撕扯，好似野獸—般哼叫呼哧。他們一路打到隘口外面，糾纏著連翻帶滾，十指摳撓對方的眼睛。辦事精幹的盧杜斯和馬丁立刻催馬上前，兩箭打發了他們。那兩具屍體躺在霜原上，依舊沒有分開。

他們現在的行動毫無英雄氣概可言，甚至算不上危險。就連去年夏天闖入燃燒中的奧韋拉小村，都更像是場真正的戰鬥：遠比急躁地等在這裡，讓其他人在視野之外的黑暗隘口中相互殘殺要強。阿爾瓦聽到一陣聲響，不禁扭頭看去，只見隊長騎馬趕上他們，身邊還跟著賈罕娜和伊本·哈蘭。阿爾瓦覺得醫師稍顯憂慮，而那兩個男人則平靜超然，他們也沒有朝躺在草地上的兩個死人看上一眼。三人催動坐騎，一路小跑趕到萊恩·努涅斯跟前。

“進展順利嗎？”羅德里格問道。

萊恩照例啐了口唾沫，這才答道：“他們正在互相殘殺，替咱們幹了不少活兒，如果你是想問這個的話。”

阿馬爾·伊本·哈蘭聽出他不悅的口氣，露出一臉笑容。羅德里格平靜地掃了副指揮官一眼，“你知道為什麼要這樣做。咱們打過硬仗，以後肯定還要打。但咱們到這兒來，只是為了達到某些目的。”

萊恩張開嘴想要答話，但最後還是緊緊閉上。隊長的表情說明現在不是爭論的時候。

羅德里格扭頭對馬丁說：“馬上去看一眼。我要知道里面還有多少人。咱們當然不希望賈洛納人獲勝。如果事情發展到那—步，咱們就必須衝進去了。”

阿爾瓦徒勞地試圖跟上隊長的思路，但最終還是被自己的無知搞得心煩意亂。萊恩也許知道底細，但其他人都沒有頭緒。戰爭中永遠都是這個樣子嗎？難道不應該很清楚敵人就在前方，自己的任務只是鼓起勇氣，全力以赴，在被殺死前幹掉敵人　？＇…＇他覺得萊恩也有同樣的心事。

“他已經去過了，”萊恩煩躁地說，“我明白自己現在的職責。局勢持平，雙方都還剩三十人左右。匪幫很快就會崩潰。”

“那咱們必須行動了。”發話的是伊本·哈蘭。他看著羅德里格繼續說，“賈洛納人很強。你說過他們應當不弱。”阿拉桑人看了一眼萊恩，“你到底還是得到戰鬥的機會了。”

在他身邊的賈罕娜依然面有憂色。阿爾瓦很難將她的表情和山嶺密林間傳來的迷醉狂譫聯絡起來。

“您的命令，隊長？”萊恩盯著羅德里格，口氣十分正式。

羅德里格·貝爾蒙特起初有些不快，似乎希望隘口中的戰事能朝另—個方向發展。但他只是聳了聳肩，隨即抽出配劍，“沒別的辦法了，但今天的場面肯定不好看。如果迪·卡雷拉殺出—條血路，或是匪幫潰敗，咱們就是在浪費時間。”

說到這兒他提高嗓門，好讓五十名騎兵都能聽見，“咱們這就衝進去。任務很明確：咱們和匪幫—夥。賈洛納人一個都不準離開。不接收贖金。一旦他們看到咱們，知道咱們在這兒，那就別無選擇了。哪怕有—個人設法逃回埃斯查盧，將咱們插手的訊息報告上去，那一切