本·雅夫蘭情報網的深度和廣度無與倫比，連國王也不知道他的全部訊息來源。

“你準備怎麼處理？”

“實話實話，陛下，恐怕沒什麼好主意。”

“咱們今天向沙漠送去禮物了嗎？”

“當然，陛下。”

巴蒂爾舉起酒杯，喝了一口。他嘴角一挑，露出與方才相同的譏嘲笑容，“從你我初掌國祚的年代算起，就未曾有過確定無疑的好事，不是嗎？咱們走了很長的路，我的朋友。”

“但還沒有結束。”

“快到頭了嗎？”國王柔聲問。

宰相冷峻地搖搖頭，“只要還有機會，我就不會放棄。”

巴蒂爾點點頭，舒舒服服地靠在椅背上，抿了口美酒。“那就讓群星來定奪吧。話說回來，今年有兩位……雄獅在我帳下，咱們該怎麼做呢？”

“我想，應該把他們派出去。”

“在冬天？去哪兒？”

“我有個點子。”

國王哈哈大笑，“你不是總有點子嗎？”

兩人相視而笑。巴蒂爾王舉起酒杯，朝自己的宰相默默致意。馬祖站起身，鞠了一躬，放下杯子。

“請恕我告退，”他說，“晚安，陛下。願群星和亞夏精魂引領您安然過夜。”

“願你的雙月為你驅散黑暗，我的朋友。”

宰相再次鞠躬行禮，隨即退出房間。等他離開後，離走廊較近的僕人關上了門扉。但拉寇薩王並沒有馬上就寢。他在靠椅中—動不動待了很長時間。

巴蒂爾思忖著古往今來的國王是如何死去，他們的輝煌來而復往，很少能長久留存。他不斷思索，好似品味杯中的美酒。這份禮物來自阿馬爾·伊本·哈蘭，不久前弒殺自己國王的男人。一位國王能在身後留下什麼？世間之人都能留下什麼呢？這個念頭將他帶回晚宴後聽到的那些詩詞。他們舒舒服服地倚坐在躺椅上，舒緩的溪流從宴會廳中流過，發出潺潺���鉤贍剜�崴叩謀塵埃�耐兇乓簾盡す�嫉囊饔劍航褚梗�ㄓ斜�似舫藎����旅���嶽兜拿�皇�洌��椎拿�換匾洹？

願層雲遮蔽聖星之光．

陰影落在水旁，往日裡，那是他．

常來解渴的地方。

現在，卑微的獸群佔據了這裡．

他們知道，雄獅離去，永不再來。

拉寇薩的巴蒂爾不慌不忙地斟滿最後一杯淡色甜酒，拿在手中，一飲而盡。

拉寇薩王宮中尚未就寢的不止巴蒂爾—個，對所有人來說，今天都是變故叢生的日子，哪怕是習慣於此的人也不輕鬆。

阿馬爾·伊本·哈蘭被疲憊的身體和激盪的情緒夾在中間，遲遲不能入眠；他最終離開替他安排的豪華房間，準備到入夜已久的街巷上走走。

把守大門的夜崗衛兵認得他。似乎所有人都認得他了。這並不奇怪。在阿拉桑半島，他若想不引入注意，總得喬裝改扮。衛兵們非常激動，想要為他提供火把和護衛。伊本·哈蘭禮貌地拒絕了這兩樣東西。他把用來護身的長劍亮給他們看了看，又拿自己開了個玩笑，衛兵們哈哈大笑。其中有個人壯起膽子說，看過今天下午的比試後，他們再不敢懷疑伊本·哈蘭的護身能力。阿馬爾賞給他一枚銀幣，隨後笑著向另外兩名衛兵塞了同樣的賞銀。他們爭著開門時，差點彼此撞倒。

伊本·哈蘭離開宮殿，在罩衣外披了件毛邊斗篷。那些戒指重又出現在他手上。現在沒必要再裝成管家了。從卡塔達到拉寇薩的沿路旅店中，那個身份倒是起了不小的作用。伊本·哈蘭准許扎比萊攜帶兩隻箱子，裡面裝滿價值連城的珠寶——這些年來，阿瑪力克對自己心愛的女人一向慷慨大方。在這段路途上，有必要收斂一下，扮作無足輕重的小人物。但現在已沒有必要。

他想知道扎比萊今晚住在哪裡，隨即打消了這個念頭。用不了多久，她就會征服此地的某個大人物。可能是國王，可能是宰相，抑或兩者都不放過。但現在還不到時候。今晚她會和兒子們待在一起。兩位年輕的王子，可是新賭局中的重要籌碼。這些問題在競技場比武之前已有定論。伊本·哈蘭在激烈的討論中，徹底明白了馬祖·本·雅夫蘭有多聰明，明白了巴蒂爾為何甘冒天下之大不韙，要將金達斯宰相留在身邊。當然，他也早就清楚金達斯王子的名聲。—次正式會晤，多年的書信酬答，還讀過幾首精彩詩作。如今他終於有機會跟此人共事。截然不同的挑戰，需要仔細考慮。今天真是個忙碌的日子。

拉寇薩的夜