爭大獲全勝，只要軍隊滿載金銀財寶歸來，那麼很多問題都可以得到原諒。

迄今為止，很多問題已然得到原諒。巴蒂爾統治王國，本·雅夫蘭保駕護航，他們還分享著另一個夢想：拉寇薩不僅獲得自由，而且要美麗。一座由大理石、象牙和精緻花園裝飾的城邦。如果說在被世人憎恨和懼怕的阿瑪力克統治下，西方的卡塔達繼承了哈里發王朝的大部分權勢；那麼塞蘭娜湖畔的拉寇薩，則繼承了西爾威尼斯城在黃金年代所具有的另外一些特點。

國王和宰相，這對老搭檔已經合作多年，彼此知根知底，不存任何幻想。他們都清楚末日隨時可能從任何方向撲來。雙月盈而復虧，群星會被烏雲遮蔽，或為太陽燒退。

既然西爾威尼斯和阿梵提那都會衰微，既然那座城市及其宮殿也會被洗劫一空、付之一炬，只留下風中飄揚的榮耀餘灰．那麼哪個城市、哪個王國又會永存？最後的哈里發死後，這座半島上所有手握權柄之人，都熟知這個教訓。

“我知道你不安心，”巴蒂爾王看了一眼自己的宰相，指了指酒杯，“但首先，你還沒碰這杯酒。你甚至不知道我為咱們倒的是什麼。”

馬祖微微一笑，拿起金黃色的酒水，藉著燭光略作察看，隨後閉起眼睛抿了一口。

“妙極了。”他低語道，“阿德諾葡萄園，最近一季，對嗎？什麼時候運來的？”

“你覺得是什麼時候？”

宰相又抿了一口，顯得心滿意足，“當然了，今天上午。不會是那女人送來的吧7”“他們說是。”

“他們當然會這麼說。”兩人沉默片刻。

“咱們今晚聽到的首酋詩美妙絕倫。”國王再度開口，語調沉靜低沉。

本·雅夫蘭點點頭，“我同意。”

巴蒂爾王注視著自己的宰相，稍後又說：“你當年寫得也很好。”

馬祖搖搖頭，“萬分感謝，陛下，但我清楚自己的極限。”本·雅夫蘭頓了頓，捋著精心修剪的鬍鬚，“他是個非比尋常的人物。”

國王凝視對方，“是否過於非凡了？”

本·雅夫蘭搖搖頭，“光是他一個人，也許不會。但今年冬天他倆同時到來，我不敢肯定自己能掌控局勢。”

巴蒂爾點點頭，抿了口酒，“下午那五個人怎麼樣？”

“沒問題。賈罕娜·貝·伊沙克替他們檢查過了。我擅自以您的名義要她做的。有個人胳膊骨折。另一個人已經鬧不清楚自己叫什麼名字，也不知道身在何處。”宰相懊惱地搖搖頭，“那位提出挑戰的卡奇人，就是斷了胳膊的倒黴鬼。”

“我看見了。有意的？”

宰相聳聳肩，“我說不好。”

“我還是不知道他是怎麼被打傷的。”

“他自己也不知道。”本·雅夫蘭說。

國王微微一笑，沒過多久他的宰相也露出笑容。兩名隨侍的僕人已點燃蠟燭，升好火爐，然後如雕塑一般，紋絲不動地站在房門旁。

“他們合作無礙，好像一輩子都在並肩戰鬥，”巴蒂爾放下酒杯，若有所思地說。他看向宰相。馬祖也回望著他，但沒有說話。國王稍後又繼續道，“你在想該如何最大限度地利用他們，在想卡塔達？”

宰相點點頭。兩人對視良久，似乎在進行某種無言的交流。馬祖再度頷首。

國王的表情在燭光下昱得嚴肅凝重。“你看到他們今天早上那次對視了嗎，在花園裡？”

“那場面很難錯過。”

“你覺得瓦雷多人可以跟伊本·哈蘭相提並論？”

馬祖又抬起手，捋著鬍鬚，“這是截然不同的兩個人。陛下，你也看到他們了。他也許可以，甚至……說實話，陛下，我不清楚自己究竟是怎麼想的，只知道有太多強者齊集於此。而且我相信肯定某些人，尤其是城中瓦祭，絕不會欣賞他們。瓦雷多的賈德部隊，寵姬所生的兩位王子，跟金達斯宰相交往的金達斯女醫師，如今又有阿拉桑最著名的凡人……”

“我還以為最後這個名號應該歸我呢。”巴蒂爾王揶揄道。

馬祖微微一笑，“請原諒，陛下。那麼就是兩位最著名的凡人。”

巴蒂爾又陷入沉思。他已經喝了很多酒，但面色依然如故。“扎比菜說阿瑪力克的次子已經渡過海峽．去同那些穆瓦迪族領袖商談了。”

“哈奇姆·伊本·阿瑪力克，是的，我早有耳聞。他已經走了有段時間，在圖德斯卡跟瓦祭住了些日子。”

巴蒂爾思索片刻。