任意四個人，今天下午在競技場上切磋切磋。”

“不！”馬祖言道。

“就這麼說定了。”拉寇薩的巴蒂爾王道。宰相勉強控制住自己。國王繼續說，“我肯定會喜歡這場表演，城邦的民眾也一樣。讓市民為捍衛他們自由的勇士們喝彩吧。談到契約問題，我同意你的條件，伊本·哈蘭。向兩位流亡將領提供同樣的薪資。說實話，我覺得很有意思。”

他的確顯得心滿意足，似乎從機鋒暗語的灌木叢間看透了一條出路。“尊敬的伊本·哈蘭大人，現在該履行你的職責了。我們此刻需要請你來探討今天上午出現的各種問題。而今天下午，你會為我們角鬥助興。接下來，我們還有些別的要求。”他充滿期待地露出微笑，“在我們為扎比菜夫人和你本人準備的接風晚宴後，請獻上一首詩作。說實話，我同意你的條件，也是因為需要一名詩人。”

起初，伊本哈蘭的目光始終沒有離開羅德里格，但聞聽此言，他終於轉過頭殷勤有禮地凝視國王，“我很榮幸以自己的所有才能為您效勞，國王陛下。你們今晚想聽什麼特別的主題？”

“倘若能得到我王的慷慨許可，我倒有個提議，”馬祖·本·雅夫蘭用食指捋著鬍鬚，稍作停頓以加強效果，“請為卡塔達的遇弒君王作一酋輓歌。”

賈罕娜不知道宰相居然可以如此殘酷。她記起當初在父親的書房裡，正是伊本·哈蘭提醒自己要當心馬祖。想到此節，她忽然意識到阿馬爾正看著自己。醫師感覺臉頰發燙。伊本·哈蘭顯出若有所思的表情，轉回頭看著宰相。

“如您所願，”他沒有多說什麼，“這是個般配的主題。”

待到午後在城牆下方競技場中的精彩比試結束，晚宴的餐碟杯盞也收拾乾淨後，伊本·哈蘭為他們獻詩一首。雖說冬季路途難行，但這首詩還是很快傳遍了半島每個角落。

來年春天，它已經讓數十處要塞、城市和村鎮的人們不由自主地流下眼淚。儘管卡塔達的阿瑪力克曾是阿拉桑最令人懼怕的男人，但老話說得沒錯：世間男女常懷念他們所愛之物，也懷念他們痛恨的東西。

那始終認為詩人才是自己本職的男子，在拉寇薩的宴會廳上初次獻上這首悼詞。也是在那天晚上，儘管阿瑪力克的情人急切盼望為兒子奪回故國，但眾人還是認定對卡塔達開戰為時尚早。無人反對。冬季即將到來，不是適合進軍的時節。春天無疑會為大家帶來更加明智合理的計劃，就像花園和庭院中綻放的花朵。

保衛扎比萊的兩個兒子變得比以往更加重要。這一點也毫無疑問。王子是有用的資源，特別是那些年幼的王子。王家棋子永遠不嫌多，這是另—個古老的真理。

在那極端漫長的一天就要結束時——在會議過後，比武過後，晚宴過後，在詩歌、祝酒和溪水潺潺的華美廳堂中的最後一次舉杯過後，有兩個人尚未安睡。他們在拉寇薩王的私室中閒聊，身邊只有僕人和點燃的蠟燭。

“我覺得一點也不踏實。”馬祖·本·雅夫蘭對國王說。

巴蒂爾伸直雙腿，把腳放在凳子上，仰靠著一張矮椅，衝自己的宰相露出微笑。

他倆相識已久。巴蒂爾剛剛登基時，便冒著巨大風險任命了金達斯宰相。亞夏法典早有名訓：金達斯人和賈德人不得凌駕於星辰之子掌握權力。亞夏人也不得受僱於他們。如果遵循沙漠律條，這種行為的懲罰是被亂石砸死。

當然，阿拉桑的重要人物都不會遵循沙漠律條。哈里發時期沒有，此後更不存在。國王手中的酒杯便是最佳例證。即便如此，金達斯宰相仍是一場豪賭——籌碼壓得瓦祭們只會像往常一樣抱怨連天，但沒有能力付諸行動。當然，如果民眾在怒火下發起暴動，這場豪賭也可能讓巴蒂爾喪失剛剛得來的王冠和自己的生命。作為對冒險的回報，馬祖·本·雅夫蘭，所謂的金達斯王子，讓拉寇薩不僅在哈里發政權倒臺後的亂局中始終保持獨立地位，現在更成為阿拉桑地區的第二大王國。馬祖引導著這座城市和她的國王，在變幻莫測的世界中闖過道道激流險灘，讓拉寇薩保持自由、富庶和驕傲。

最初幾年中，他會親自率軍出征，向東方和南方進發，指揮部隊獲得勝利。他的坐騎是頭騾子，而非禁忌的馬匹。馬祖老於世故，很清楚要對瓦祭表現出必要的象徵性尊重。不管怎麼說，馬祖·本·雅夫蘭是近五百年來西方世界第一位獲得軍隊指揮權的金達斯人，這點毫無疑問。他是詩人、學者、外交家、大法官，甚至也是軍人。早期的軍事勝利對他和巴蒂爾的命運起到了至關重要的作用。只要戰