阿爾瓦迎著陽光眯起眼睛，尋找賈罕娜的身影，很快發現醫師正來回掃視那兩個人。阿爾瓦也扭頭看去，試圖參透當前的狀況。頃刻之間，他也突然打了個冷戰。雖說現在豔陽高照，一點也不冷。

他家的農場位於瓦雷多最偏遠的地方。由於身處蠻荒北地，家中大部分廚娘和女傭還算是半個異教徒。她們常說打冷戰只能說明一個問題：死神的使者剛剛從賈德的失落世界菲菲亞進入凡人的領地。

也不知為什麼，阿爾瓦只覺心緒煩亂。他悄悄溜過庭院中的人群，來到島嶼對面的溪畔，站在傭兵中間。

羅德里格和黑袍卡塔達管家依舊四目相對。

深沉的靜默吞噬了二人，散發出異樣氣息，也吸引了他人的注意。阿爾瓦用餘光看到，馬祖·本·雅夫蘭扭頭瞧了羅德里格一眼，又看看那位管家。

阿爾瓦努力揣度此中深意，在二人臉上搜尋著憤怒、仇恨、尊重、諷刺，乃至品評的神色，結果一樣都沒找到，但又可以說每種都有跡可循。在拉寇薩王發話之前，阿爾瓦猶猶豫豫地下了結論，他看到的想必是一種認同。認同的不光是對方——雖說肯定有此一節——更有某些很難講清的東西。老家的鄉野傳說在他腦海中打轉，阿爾瓦甚至覺得這可能是一種預見。

阿爾瓦是個成年人，更是個戰士。然而在這豔陽高照的上午，立於眾人之間，他突然覺得恐懼，是那種兒時的恐懼——夜裡聽過廚娘們講的故事，躺在自己的床上，傾聽北風拍打窗戶時，心中油然升起的恐懼。

“拉寇薩歡迎您的到來，尊貴的夫人。”巴蒂爾王輕聲說。他肯定察覺到了逐漸加劇的緊張氣氛，卻全然不為所動。等巴蒂爾王發話後，扎比萊優雅地立起身來，站在國王的小島之前。

“您這次是以母親的身份來訪嗎？”巴蒂爾繼續問，“您是來考察我可曾精心照料您的孩子嗎？”

阿爾瓦在過去三個月中長了不少見識，知道國王不是傻瓜。這只是—個突破口，一段開場白。

“陛下，我確有此意，”卡塔達的扎比萊說，“但我並不擔心您對犬子的照顧有何差池。我這次來，除了母親對孩子的寵愛之外，還有一件更重要的差事。”她話音不高，但非常清晰，正合受過訓練的樂師身份。

扎比萊繼續道：“我是來講述一樁謀殺。一段兒子殺害父親的故事，以及由此引發的種種後果。”

花園中又變得寂靜無聲。只有一隻鳥兒在空中歌唱，微風吹過樹梢，環繞小島的兩條溪流有節奏地拍打著河岸。

扎比萊再度打破沉寂：“根據亞夏賜予我們充當法典的神聖教誨，弒父之罪永世難贖。此等兇犯要被世人嫌避，應處以死刑或逐出任何人群，受到真主和群星的詛咒。我想請問拉寇薩王，能允許這種人統治卡塔達嗎？”

“有這回事？”巴蒂爾王問道。

“確有此事。兩週前，卡塔達雄獅死於卑鄙的謀殺。那弒父之子如今手握權杖與晶杯，自封為卡塔達雄獅、阿拉桑的守護者、阿瑪力克二世。”花園中響起一片私語，因為沒人知道這些細節，扎比萊趕在所有信使之前翻越了重重山巒。樂師挺直腰身，刻意提高嗓音，“我趕到此地，尊貴的陛下，是為了請您將我心愛的城邦和所有卡塔達子民，從這弒君殺父的罪人手中解救出來，讓您的軍隊開往西方，履行神聖亞夏法典．摧毀那邪惡暴徒。”

私語聲再度傳開，好似風過樹梢。“那之後又該由誰來統治光輝的卡塔達城？”巴蒂爾神情如故，沒露出半點破綻。

扎比萊頭一次稍顯遲疑。“卡塔達城危在旦夕。我們聽說篡位者的弟弟哈奇姆已經趕往南方，渡過海峽。他是個狂熱信徒，意圖在麥支裡貼沙漠部族中尋找盟友和援軍。多年以前，他曾公開反抗父王，並被正式剝奪了繼承權。”

“這我們自然知道，”巴蒂爾輕聲說，“所有人都知道。但之後由誰來統治卡塔達呢？”他再次發問，連阿爾瓦也能看出事態走向。

誰也不能否認，扎比萊膽略過人。“阿瑪力克王僅有的兩名王子就在拉寇薩，而您是他們的保護人，”卡塔達夫人毫不猶豫地說，“我正式請求您以真主之名奪取那座城市，將王子亞貝迪·伊本·阿瑪力克立為國王，而且您應當在他成年之前儘可能提供各種幫助和支援。”

這句話終於被說了出來，光天化日，眾目睽暌。那是攻佔卡塔達的邀約，以及成就此事的正當名義。

賈罕娜聽得聚精會神，她抬眼望過身披紅黑袍服的貴婦，發現阿爾瓦已進入花園，站在傭兵中間。醫師