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林中再度陷入死寂，所有人都在竭力參悟這些暗示。羅德里格·貝爾蒙特低頭盯著森林地面，從緊蹙的眉頭可以看出他也在思考。國王注視著隊長，靜靜等待回答。

等羅德里格抬起頭，他的眉頭也舒展開來。他杷右手舉過頭頂，用拇指和四指圈出大神日環的形狀。“我以神聖賈德起誓，”他鄭重其事地說，“永遠不會帶領自己的隊伍，在戰爭中侵入瓦雷多的土地。”

這個誓言跟國王的要求相差無幾。相差無幾，但略有區別，拉米羅對此心知肚明。

“如果你發現瓦雷多軍隊出現在我們邊境之外呢？”國王問。

“這我不能發誓，”羅德里格平靜地說，“也不敢做出任何保證。倘若我為了自己和這支隊伍的生計，被迫在其他地方效力，就沒法保證什麼。尊敬的陛下，這次遠行，”他迎上國王的目光，“並非我的選擇。”

這次沉默的時間更長。

“不要為卡塔達效力。”國王最終說道，語氣極盡溫和。

羅德里格靜立不動，顯然在動腦筋。

“真的，陛下？您這麼快就要動手？兩年之內？”他語焉不詳地問。

“有這可能。”拉米羅同樣閃爍其詞。

在場眾人猜測著此中真意，他倆彷彿在進行一段隱秘私談。

羅德里格緩緩點頭。“果然如此。如果這個計劃真的開始，我可不想待在別處。”他頓了頓，“我不會為卡塔達的阿瑪力克效命。我不喜歡他在費扎那的所作所為。我不會在那裡替他效勞，或是其他任何地方。”

費扎那。

一提到這個名字，便有幾人望向英姿勃發的高大國王，默然頷首。這番對話的真意如一縷微光射入他們腦海，就像是賈德神投在這片空地中的燦爛光芒。拉米羅畢竟不是法學家，更不是牧師，今後兩年裡也許會有比狩獵更帶勁的運動。

“我接受你的誓言，”瓦雷多國王平靜地說，“我們從未覺得你缺乏榮譽，羅德里格爵士。現在也沒有任何理由對此表示懷疑。”

“那就好，我對此感激不盡。”隊長道。誰也無法判斷他的語氣中是否夾雜著諷刺意味。羅德里格往前走了一步，完全置身在陽光之中，“我也有個請求。”

“是什麼？”

“我要求岡薩雷斯伯爵在賈德神前發誓，等我離開後，要保護我的家人和財產，就像保護自己的東西。對我來說，這足夠了。我不需要他拿性命擔保。這個世界危機四伏，接下來的日子也許會令它變得更加兇險。倘若某位貝爾蒙特家人倒下，瓦雷多可負擔不起同時喪失統帥的損失。如果陛下同意，我只要他的誓言就夠了。”

羅德里格說話時，目光始終落在統帥身上。誰都看得出，德拉達被打了個措手不及。

“為什麼？”統帥輕聲言道。這是個公開場合下的私密問題。他倆頭—次直面對方。

“我剛才已經說過了，”羅德里格答道，“那些話並不難懂。瓦雷多四面受敵，假如牽扯到你的性命，也許有人會透過我的家眷來打擊瓦雷多。我不希望國王拿你的性命作保，這會帶來更多風險，而非更少。德拉達，我不喜歡你，但我可以相拍愕氖難浴！？

“除了我弟弟的誓言？”

隊長聳聳肩，“他已經由賈德神做出裁斷。”

這不是正經的回答，但也算是答案。眾人沉寂片刻，鳥鳴聲從周圍林木間傳來，顯得清晰響亮。統帥隨即抬起右手，做出羅德里格剛才做過的手勢。

“在賈德神面前，也在尊貴的瓦雷多王面前，在眾位貴人面前，我發誓將羅德里格·貝爾蒙特的親眷當自家人—般保護，從即日起直到他流放歸來。我以自己的榮譽和家族的榮譽在此立誓。”這洪亮的聲音在林間空地迴盪。

話音未落，兩人俱轉回身來，面對國王。拉米羅面無表情，腰板挺得很直，低頭看著兩人。“我還不太習慣自己的判決被涉案雙方的協議取代。”他低聲言道。

“只有您才能做出裁斷，”羅德里格說，“我們只是提出另—個選擇，看您接受還是拒絕。”

拉米羅面對剛剛被自己判處流放的人，露出一絲微笑。“那便如此，”他說，“我們接受這些誓言。”

兩人深鞠—躬，羅德里格直起身說：“假如您允許的話，陛下，儘管很想跟您繼續打獵，但我還是趕快去做出發的準備吧。”

“等一下，”國王