然幹過這種事。阿爾瓦跟她說過，隊長娶了瓦雷多最美的女人為妻。

在費扎那附近的那個夜晚，羅德里格也提過自己的妻子，說得好像某種邪魔妖物。隊長有種古怪的幽默感。阿爾瓦崇拜他。那一百五十人的隊伍都崇拜他。這點非常明顯，而且說明了很多問題。

羅德里格到來後，他們只講過幾次話，而且都是在公開場合。在宮殿庭院中舉辦的接風宴上，他當著宰相本·雅夫蘭和許多人的面，重又提起將她召入帳下的想法。宰相揚起了那表情豐富的眉毛，但他們後來單獨相處時，雅夫蘭沒說到這件事，賈罕娜自然也沒提起。

在氣候溫和的早秋時節，羅德里格經常離開城邦，帶著自己的隊伍——或是部分人馬——執行一系列早該完成的小規模軍事行動，旨在解決東北方的盜匪團伙問題，向菲巴茲城展示實力。菲巴茲城雖小，但位置重要，它扼守著通向菲瑞爾斯的交通要道。拉寇薩控制著菲巴茲城，從中收取稅款，然而賈洛納的伯姆多王染指此地的意圖愈發明顯了。

伯姆多王要求菲巴茲繳納第一筆歲貢——他在瓦雷多的侄子向費扎那收取的派瑞亞思起到了榜樣作用。賈德人的膽子越來越大。賈罕娜始終沒有忘記篝火旁的那場月下對談，她曾問過馬祖，阿拉桑這些城邦之主還能堅持多久。但宰相沒有回答。

羅德里格明確表示，希望賈罕娜能隨隊出發，參加這些軍事行動。醫師知道隊長將其視作對雙方的考驗。從某種角度來說，這不光是她的選擇。賈罕娜可以接受或拒絕這項提議，但她暫時未作答覆，只是耐心等待，看看事態如何發展。巴蒂爾王向新到的傭兵隊長許諾，自己會考慮此事，但隨後馬上增加了她在宮廷中的職責。賈罕娜知道是馬祖做的手腳，但她不知道是該生氣還是高興。根據合約條款，她隨時可以離開，但他們顯然決定要加以阻撓。羅德里格在城市和郊野間度過了秋季，等待著時機。

胡薩里·伊本·穆薩參加過幾次行動。賈罕娜當年的病人幾乎完全變了樣。他在夏天減了不少重量，再也不是弱不禁風的肥胖商人。胡薩里顯得年輕了許多，也結實了許多。他說自己已經不再受腎結石困擾，騎一整天馬都沒事，而且正在學習使用利劍和長弓。他現在就算在城裡也戴著寬簷賈德皮帽。賈罕娜曾戲言道，看來他和阿爾瓦交換了種族。他倆頭一次相見時，止不住放聲大笑。

賈罕娜感覺這頂賈德皮帽對胡薩里來說，似乎是某種象徵，某種暗示。他同樣發誓要復仇，一想到這裡，賈罕娜對商人的種種變化就少了幾分訝異。伊本·穆薩有天晚上到金達斯區跟他們共進晚餐，就像他過去經常到伊沙克家作客一樣。他親口對賈罕娜說，自己仍活躍在生意場上，整個阿拉桑甚至包括拉寇薩，都有他的代理人活動。當維拉茲僱來的僕人為他們倒滿紅酒時，胡薩里補充道：只是對現在的他來說，從城壕之日開始，有些事情變得更為重要。賈罕娜謹慎地詢問他在卡塔達有何計劃，商人迴避了這個問題。

夜裡躺在床上，賈罕娜心想這真有意思。所有信任她的男人，都有些不願回答的問題。她估計只有阿爾瓦例外。賈罕娜相當肯定，年輕人會回答自己提出的所有問題——但在這個充滿陰謀詭計的世界，坦率直爽並不是褒義詞。還有維拉茲在她身邊，對她絕對坦白。維拉茲永遠都在她身邊。這是天大的福分。賈罕娜記得自己離開家時，父親堅持要她把維拉茲帶上。

另一方面，國王的其他三名御醫都對她恨之入骨。這一點也不奇陘。她身為女性，還是金達斯人，又被宰相追求，名揚四海的賈德隊長公開表示希望她能加入自己的隊伍。賈罕娜在給索蘭尼卡的雷佐尼爵士的信中寫道，他們沒給自己下毒，已經是天大的運氣。她請求老師繼續給父親寫信，還說現在有理由相信，伊沙克也許會寫回信。賈罕娜每週給家裡寫兩封信，而且已經收到回覆．那都是她母親用一絲不苟的金達斯斜體字寫成的，但父親偶爾也會口授—些內容。看來世間也不是全無好事。

當然，她的家信中沒提到被毒殺的笑話。父母就是父母，他們總會擔心。

在這個秋日上午，馬祖的信差為她帶來了卡塔達的訊息，並請她進宮去。那個笑話也變得不再有趣。

的確有人被毒殺了。

賈罕娜來到拉寇薩王宮．走進流水潺潺的庭院。國王正在等待客人，所有人的思緒和低語都集中在—件事上。

卡塔達的阿瑪力克，這位自封的阿拉桑雄獅已經死去。他的遺孀扎比萊夫人今天上午未經宣告突然抵達拉寇薩城，向巴蒂爾王陳情請援。有個人小聲說，