喜，也不知胎位正不正，將來生得順不順。”唉，心思太重。我又著三娘請來郎中把脈，言說一切都好，她這才放下心來，露出了笑模樣。我說：“這下踏實了吧？”我媳婦道：“那還不趕緊修書一封，請老孃來住上一住，我一個做媳婦的也好在膝下儘儘孝。”我即刻寫了一封家書寄出，不到半個月，回函來了，說是老孃已由大哥陪送動身，二十幾日便可到達通州城。我夫妻二人忙著收拾房子，添置傢俱。林驛丞得知，乾脆撥出一間上房，省去我不少麻煩；聽說我老孃有老寒腿，又砌了火炕。老孃來的那天，全體出動迎接；老孃見客棧門口跪了那麼多人，個個一口一句老孃招呼著，直樂得合不上嘴。直說看上去左邊十八羅漢，右邊三十六天女，跟神仙無異。我逐一介紹過，哪位是驛丞，哪位是三娘，又說：“都是兒的知己好友，相處得親如一家，故而都稱您為老孃。”老孃流著淚說：“你有這麼一班好兄弟照應，我也就心安了。”林驛丞又給我大哥安置妥下處，拉去飲接風酒。

我夫妻倆跟老孃述說一遍家事，老孃知道我媳婦已經身懷六甲，更是喜不自禁。我媳婦還把我們收養的兒子叫來，給奶奶磕頭；老孃脫下一隻手鐲，戴在孩子手腕上。大哥歇息兩日，急著回返，留也留不住，只好送他乘船走了。我讓他代我向宗族鄉黨問好，大哥應了，又將老孃的吃喝習性一一告知；我叫他放心起行，自會盡心竭力。從碼頭上回到家，見老孃正在犯愁，問她怎的。她說收到一堆的帖子，客棧裡各家都邀她老人家去；她又不會分身術，一時沒了主張，不知先去誰家好。我媳婦出主意說：“不如把席面擺在大廳裡，各家攜各家的吃食，拼成一桌，齊聚一堂不是更熱鬧嗎？”我也覺得這個主意不賴，便趕緊挨家去通報，人人都說好，就這麼定了。回來跟老人家一說，我老孃這才長舒一口氣說：“這樣最好，這樣最好。”

當晚，老孃獨坐一桌，在大廳正面，下手兩旁一男一女再各列一桌，笑臉相陪。老孃直說：“還是你這裡好，熱鬧，瞅著就開心。”三娘過來敬酒說：“我們都沒了長輩，您老就是我們大家的老孃。住下來吧，哪裡都不要去了，我們眾人一起孝敬您。”眾人又叫老孃坐定，大拜了幾拜。老孃含淚說：“這樣一來，我豈不成了瑤臺玉宇的王母娘娘了？”張目家的二小子比我還會說：“本來奶奶就是王母娘娘，跟畫上畫的一模一樣。”老孃將他抱在懷裡，愛惜不夠：“這孩子真懂事。”三娘趕緊說：“這都是他乾爹教導得好。”一屋子人都跟著起鬨，說我這個鐵嘴兒後繼有人了，一廳的人熱得跟火炭一般。我媳婦跟我老孃彷彿天生有緣，拉扯不斷，總是唧唧咕咕說個不停。我媳婦最愛聽的就是我小時候淘氣挨戒尺的丟人情節，問個不休，我老孃也愛說給她聽。我來阻止，娘倆兒還合起夥來趕我走。我現在倒好，一如磨道中的驢，任憑人家驅使，不免心上委屈，就說：“我的老孃，我卻摸不到親近，天理何在？”我老孃反而質問我：“是你老孃不假，難道就不是你媳婦的老孃嗎？”我媳婦更在一邊添油加醋：“說得是呀。”

不幾日，我丈人、丈母孃過來拜過，幾位老人偏也談得來，字字中竅，句句合拍。改日，禮尚往來，我老孃又去我丈人家回拜，直說到天大黑，盡歡而歸。我老孃說：“兒啊，自打你爹仙逝，我久已沒這麼暢快了。”我媳婦趕緊討乖說：“那您老就久住下來，咱娘倆兒一起就伴。”我老孃居然滿口答應：“那敢情好。”老孃一來，就成了客棧裡的大家長，大一點的事，當事人都要找老孃幫著拿主意。因老孃也曾掌管過一大家子，倒也不憷頭，即便她拿不了主意，聽聽她囑咐幾句也是好的。當老孃知道了李耳一家的遭遇時，就將李耳叫來，對他說：“似你這樣品竹調絲，來來往往終不是個正務，還是要尋個媳婦過活，才為妥當。”平時，誰這麼勸李耳，他早翻臉了，遇到老孃，他也沒辦法，只得唯唯諾諾。

他垂手低頭說：“老孃說的是，待我為九兒守上三年，再做道理吧。”老孃雖已年邁，卻還能洞悉精微，念他夫妻情分，也就不再逼他。只是我媳婦給老孃做點什麼花樣兒的吃食，都把李耳的丫頭子叫來，坐老孃腿上，一併吃，李耳為此感戴不盡。我老孃說：“這丫頭子嘴甜，一口一個奶奶叫著，讓我享子孫滿堂的福分，說不得誰該謝誰。”李耳說：“這都是老孃您的天地父母居心。”林驛丞在老孃初來時，鞍前馬後一直伺候著，也有不盡的話要說。可是，自伴兒打京城回來，他就像換了個人似的，怪樣百出：一是耷拉了腦袋，二是出溜了肩膀，三是抖摟了兩手，四是吸溜了冷氣，五是終日蹙眉，六是無故感嘆。不光是我，就是我老