娘也看出了苗頭，只是林驛丞他不自覺，什麼都不對人言，便以為誰都不知。我把伴兒叫來問話，這小王八羔子嘴硬，拿撬棍也撬不開。老孃說我：“你不要為難人家孩子，給人辦事，就要忠心，這孩子做得不錯。”老孃卻將祝氏叫來，對她說：“你們都還年少，我不指望著你們個個拜受王爵，也不盼著你們位至公侯，只要平安就是個好。”祝氏便跪下，只說了一句老孃幫幫我，就淚如雨下，說不下去了。老孃把我和媳婦都驅到門外，她娘倆兒在屋內嘀咕了半天，不知都商談了些什麼，只見祝氏出得門來，心花怒放。我問我老孃：“你們想出什麼妙法來，說給我聽聽。”老孃將臉一沉：“這麼大個子了，還這麼愛打東聽西，你媳婦也不說你嗎？”她如此一說，倒把我們夫妻的嘴巴都堵上了，再不好問什麼了。嘴上不問，心裡仍還掛著狐疑牌。我聽說張目和三娘也把伴兒叫了去，好酒好菜擺了一桌，把這小子灌醉，再問他話：“林驛丞讓你去京城打聽什麼來？打聽的結果又是什麼來？”誰知那小子吃醉了，只是笑，不吭一聲；三娘氣不過，叫張目一腳將他踢出門去，又用一盆涼水把他澆醒。伴兒醒了，一骨碌爬起，一溜煙兒跑了。

林驛丞這些天都是關門閉戶，躲在屋中三四天不露面，客棧中大小事情一概不管，也不知在偷著鼓搗什麼營生。又一日，林驛丞終於出屋了，三娘悄悄跟著他，見他到了騾馬市，牽了一頭兩歲口的牲口回來，餵了一夜的草料，眾人猜測他必是將遠行，都盯著。三娘回來學說：“林驛丞一臉鐵青，咬牙切齒，像是要與誰尋仇的樣兒。”張目和李耳說：“莫如我們現在就將他綁了，免得他莽撞起來，生出大是非來。”三娘說：“還是叫王老弟先去跟老孃知會一聲，請她老人家示下。”我回去跟老孃一說，老孃叫我別急。她說：“度人勸道有如道人煉丹，採藥有時節，製藥有法度，入藥有造化，煉藥有火候。”想我老孃這些年為保全我家藏書樓，什麼風雨沒見過，什麼兇險沒經過，她說得必有她的道理。我將老孃的話向三娘他們轉告了，三娘雖當面沒說什麼，卻背間嘆息不已——客棧剛過了幾天安生日子，偏偏又起風波，掀起風波的偏偏還是他林驛丞。林驛丞一走，客棧怕是真的群龍無首，難以週轉了。大家心裡禁不住十五個吊桶，七上八下。我也不知道老孃跟祝氏當時是如何定規的，也不免擔著天字號的心。這天，已是後半夜了，聽見有人敲門。開啟一看，正是祝氏。她進門頭一句話就是：“告訴老孃，老林天亮就動身，這會兒正睡著。”我問她：“他要去什麼地方？”祝氏顯見是不想跟我費口舌，就說：“你跟老孃說了，她老人家一準知道該怎麼做。”我只好把老孃叫醒……

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十七

林驛丞說：

天麻麻亮了，我估量著城門也快開了，就騎上馬出了客棧。過景兒房時，探頭一望，景兒還在乖乖地睡，就留她門縫一封書信。說話她就快到了談婚論嫁的年歲，至今尚未許人，為此我平添了不少的愁慮。不過，想到祝氏是個極有主見的婦人，定能給她擇配一個清正穩妥的人家嫁了，倒可以不拘他官位大小、財富多少。這麼一尋思，多少還心定一些，只是覺得我最對不住的就是她祝氏了。這麼多年替我照看門戶，我連個名分卻都沒給她，擱在別的婦道身上，聽說我今日一走了之，不鬧著要吊死，也定行碰死。而祝氏呢，只罵一句你滾吧，我哪裡還敢分辯一字，趕緊低著頭走出門來。我以為她會追在我身後大哭一場，想不到她竟是連一滴眼淚都沒掉，這反倒叫我腹內五味雜陳，很不是滋味。欠她的，今生還她已是來不及了，只得來世再說了。一路上，馬兒懶散，我亦不催打。此一去，不知死活。客棧裡的哥們兒弟兄休慼與共這多年，這一趟怕是陰陽兩界再難相見了。想起來，心裡刀剜一般難受。我身上現在除了一匹馬、一杆洋槍、一把腰刀，什麼行李都沒帶，揣著的是必死的念頭，得為上峰報仇；即便報不了仇，我也將這一把老骨頭撂在外頭。雖然我現在還不清楚仇人是誰，但是鼻子下邊有一張嘴，我勤問勤打聽，指定能找到債主子。

“大哥幹嗎去？”

“李耳你怎麼在這兒？”

“我特來此地等著送林大哥上路啊。”

離北城門還老遠，就碰見了李耳揹著鋪蓋站在道邊。我問他肩著鋪蓋要做什