，書鋪的房簷上已遍是荒草，一派破敗景象，叫人不勝傷感，也不知黃老闆現在是生是死。嗟嘆了一番，蒲先生說：“罷了，不去想那些瑣碎了，近來兄弟我塵心已淨，凡事都看得恬淡了。”房二爺撫掌笑道：“善哉善哉，你既看破紅塵，那麼昨日依紅偎翠的又是誰來？”蒲先生正經地說：“那也正有拜別紅塵的意思在裡邊。”

當下紅塵中也確是無味，盡是奇情種種，怪事咄咄：光緒帝歿了，老佛爺也歿了，朝廷偏又扶起一個吃屎孩子來，讓王爺將李代桃，施政一著不如一著；革命黨又日益興起，大有呼風喚雨之勢，更是雪上加霜，禍上添禍。眼見著江山就將毀於一旦，活著也確實沒什麼意思，莫如死了算。房二爺和蒲先生都有這個心思，便這麼赴死，卻又心有不甘，總要拉個墊背的。房二爺又讓茶，蒲先生說：“再抽一袋煙方能過癮，喝茶才有味。”房二爺說：“不妨事，多抽幾袋亦可，茶涼了，我再給你續就是了。”蒲先生憨實在，養真運氣，果然一袋又一袋地抽起來，抽得香鋪裡煙霧繚繞，直嗆得慌。蒲先生見房二爺笑眯眯地望著自己，心說：若是沒有了房二爺，還不定寂寞成什麼樣兒呢。通州城裡雖還有幾個熟人，卻都不甚相契，唯獨與他房二爺投緣。房二爺才思敏捷，算得上是個極聰明的人了，頭一回遇到，便有相見恨晚之感。怨只怨他們各為其主，又是冤家對頭，雖相互間不知確切的靠山是誰，但大概其總能猜得出，這便只能恨天地不公了。

一回，蒲先生突發目疾，疼痛異常，房二爺和黃老闆服侍左右，不光請醫看視，還僱了個老媽子燒水做飯。當下請了七八位良醫，均無療效，最後還是一個會灸的道人將目疾治癒，房二爺和黃老闆的那股子高興勁兒遠勝過蒲先生本人。蒲先生感謝他倆：“若不是二位兄長鼎力相助，我非成了雙瞽的賣花郎不可。”房二爺則說：“那樣倒也別緻，備不住買賣愈加興隆也說不定呢。”為此，蒲先生特設宴款待房、黃二位。席間，因蒲先生目疾初愈，怕飲酒妨害，二位力勸他戒酒，不可再飲，蒲先生便也歡喜從命。後來，他覺得自己之所以能重見天日，全仰仗二位兄長，自是感激不盡。想不到，現在卻要由他向恩人痛下殺手，心裡實在不是滋味，幾次都要打退堂鼓；只是差使在身，不能不為之。患目疾時，房二爺他們給他僱用的老媽子很是能幹，就是愛說；依房二爺的意思，就將她留下服侍還方便些。可是，蒲先生唯恐她對他的身份有所覺察，反而礙手礙腳，末了，還是給打發了。就這麼辭掉，又不落忍，就想讓她去伺候房二爺他們，也給她一條活路。未料，他一提出，二位都堅辭不要；他萬般無奈，只好作罷，多付了老媽子一些銀兩。

蒲先生說：“做咱們這個行當的人，常年見不得陽光，日子久了，一顆心終會如同槁木死灰，再難改易了。”房二爺見他開啟天窗說了亮話，便也不再遮遮掩掩，坦率地說道：“誰說不是呢，我輩罪孽深重，即便是死了，恐怕也當永墮酆都地獄。”兩人對視一陣，不禁大笑，不過笑得很苦。蒲先生又裝上一袋煙，使勁抽了幾口，言道：“別人當差，立豐功，建偉業，還能博得龍顏大悅；娶了媳婦的興許還可以封誥，將來退歸山林，優遊自得，鬧個衣錦還鄉。我輩呢，怕是在犄角旮旯要隱上一世，不敢聲張。”房二爺拈鬚微笑道：“能得以善終，就算不錯了，稍有閃失，你就倒黴了。沒一個人替你擔著，即便是你的主子也不會認你；幹不動了，想返鄉養老，不知誰在酒盅裡撒了砒霜，封你的口，怕你知道得太多，給洩露出去。”蒲先生眼窩兒不由得溼了：“適才高論，欽佩得很，我就見過失足的兄弟，因交不了差，被亂棒打死，一領草蓆一裹，扔亂葬崗子了。”房二爺說：“這一行壓根就不是人乾的，不定前世造了什麼孽，攤上我吃了這碗飯……”說著說著，兩個人就都有了一些酸楚。

蒲先生想：既說了，就說它個痛快，便言道：“兄曾疑我殺了靜怡師父，現在我不妨直言相告，確實是我乾的。只怪她塵緣未了，才走了這條不歸路。”房二爺說：“據我所知，靜怡師父的仇敵是林驛丞，與你無干，你又何必痛下狠手呢？鄙下愚昧，願此明教。”蒲先生道：“殺靜怡師父跟林驛丞毫無關涉，舍下只是為保全另外一個人。”房二爺彷彿服了活絡丹，一下子通了：“恐怕你保的是王品吧？”蒲先生被房二爺道破，並不著惱，只是一陣大笑，心說：你房二爺知道得越是多，也就離奈何橋越是近。於是，他說道：“是王品也罷，不是王品也罷，現在都已不當緊了。”房二爺倒也認同他這個禮兒：“是啊，你我都到了該六根清淨的時候了。”嚥了一口唾沫，他又面帶內愧地說：