地利又不如人和，乾脆，咱們哥們兒明個日出扶桑就敲鑼打鼓，迎接四海賓朋。”這下子，大夥兒都說可以。及至轉天天亮，張目、三娘他們都早早的站在新換的招牌下邊招徠生意，招牌已經由潞河驛易名為潞河客棧，而這時候的我，則躺在炕頭上抽葉子菸。祝氏跑來責問我：“大夥兒都忙得腳丫子朝前了，你怎麼可以在這裡躲清淨呢？”我說：“通州城雖小，可是督撫藩臬俱全，萬一哪個上一道參折，說我任上作弊，以用肥私，兵部照單一提訊，豈不麻煩？我還是做個幕後師爺的好。”祝氏聽了，也覺有理。伴兒過一時就來報一回，外頭哪個地方的哪個老客又到了，過了晌午頭，已經有四成的客人落腳了。張目他們幾個早脫去公衣，換上禿襟仄袖，顯得利落多了。時不常幾個人還跑我這裡說艱難，道苦楚，三娘說她的腳腫了，王品亦說他的嘴木了，臉上卻都不見疲乏。

我想：到底是做自家的買賣，勁頭就是不一個樣。過午時，門外圍了不少的叫花子，一個勁兒地敲打著討飯棍兒。三娘做主，將他們都請了進來，一人賞一碗麵，拉腳的、抬轎的和算命的也都開了一桌，讓他們開懷暢飲。有了這些土地爺爺幫襯，客棧絕不至於車馬稀疏，門前冷落。開始，張目還嫌棄他們，我說：“越是混賬的行當，越是規矩大；越是小人，也越能做大事，休得小瞧了他們。”張目才不吭聲了。我靈機一動，叫張目去對面的香鋪和花鋪一趟，把房二爺和蒲先生也請上一請，都是街坊鄰居，低頭不見抬頭見，總該有個客情兒。不一會兒，張目就回來了，說兩家買賣鋪還是沒開門。我問：“你敲門沒敲？”張目說：“敲了，沒人應。”我倒吸一口冷氣，這卻是一樁異事……

十三

房二爺去年配的一副玳瑁邊框的眼鏡總是往下掉，時不時地要朝上推一推，嫌麻煩不戴吧，這兩年眼神卻越來越不濟，瞅東西都是成雙成對的。這時候，蒲先生託著水菸袋，吧嗒著踱過來笑道：“晚晌，咱爺們兒出去活動活動筋骨？”房二爺自然知道他活動筋骨的意思，正一肚皮的愁悶，想出去散心，況且他們二人在一起的日子也確實無多了，便痛快地答應了：“還等晚晌幹嗎，反正也沒甚買賣，現在就去吧。”二人說說道道地鎖了門。蒲先生是熟門熟戶，自然前面帶路，相跟著進了一座小院。房二爺一瞧，地方不大，裡面卻裱糊得雪白乾淨，主家婆子將他們讓到上房坐。

照例是裝水煙送香茶，出來幾個粉頭，將他倆團團圍住。坐食閒談，又行了會子酒令，直鬧到譙樓敲了更鼓才歇；少不得挑了個粉頭摟著宿了一夜，幾度巫山雲雨，累得腰痠胳膊疼。天亮，二人回到各自鋪子裡，也沒卸板兒，倒頭又睡。快到傍晚時分，方才醒來，房二爺煮上一壺濃茶，自己喝了一杯，又到花鋪門口喊蒲先生，叫他一道喝茶醒酒。當下蒲先生應道：“我料理一下，即刻就過去。”他哪知道房二爺已另有了打算，只顧收拾起身。房二爺道：“麻利著點兒，待會兒茶就涼了。”

蒲先生工夫不大，便滿臉帶笑地過來，坐到房二爺對面。他心想：今個就今個了，了結了他，我方保無虞。自打被房二爺發現自己是殺害靜怡師父的兇手的那一日，他就起了這個念頭。昨夜，兩人把酒言歡，暢敘友情，他也遲疑過，畢竟相交經年，不忍。今天一覺醒來，便又轉了主意，他安慰自己道：房二爺死後，我勤置辦香紙酒餚，冢前祭奠他就是了。

房二爺一頭給他倒茶，一頭說：“夜裡陪你的那位佳人，才色絕倫，性情端雅，一絲也看不出是青樓人物。”蒲先生說：“還好，還好。”房二爺道：“臨別不會捨不得了吧？”蒲先生嘿嘿一笑：“你瞧我是個拿不起放不下的人嗎？倒是你的那位，眸凝秋水，脈脈含情的樣子，還送你出去那麼老遠……”兩個說話間，不妨伴兒從外進來，聽得二位掌櫃說得正歡，遂立住腳，聽個仔細，待明白他們在講個人的風流韻事，才放心大膽地招呼房二爺要買香。房二爺納悶：“不是燒香拜佛的日子口，你們茶樓買香做什麼？”伴兒說：“我眼下已投到潞河驛來，過兩天驛站便要改做客棧了，開張要用香。”蒲先生頗為狐疑：“林驛丞怎麼偏偏看上了你，莫非你倆原先就相識？”伴兒趕緊說：“不，是親戚引薦來的。”伴兒並不怠慢，拿了香就匆匆離去，房二爺瞅著他的背影說：“這小子鬼極，一肚子壞水。”若是擱在過去，他兩個絕無器量放伴兒一條生路，既知道他是林驛丞的人，焉能再放虎歸山？少不了要做出許多報復的光景來。只是今日不比尋常，二位都變得溫厚性成，寬仁了許多，不想與那小東西計較。兩人談天說地，又說起了黃老闆，只在一兩年間