“這兩個小子在樹林裡鬼鬼祟祟的，似在搗鼓什麼見不得人的事。”

“長官，我們是冤枉的，我們都是做小買賣的，聽說東高鎮這好弄錢，就過來瞧瞧，沒想到到處都是大兵，說這不讓走，說那不讓進，七趕八趕就把我們趕進了樹林裡，我們也糊塗，三轉兩轉就迷了路。”一人向李茂訴苦。

“我們倆在林子裡巧遇這位兄臺，就是想問個路。卻沒想到引起了誤會。”另一人小心翼翼辯解道。

聽口音，是河北易定一帶的人，李茂把兩個漢子掃量了一眼，目光錐子一般。

兩個漢子故作緊張之色，戰戰兢兢，不肯多說話。李茂心裡有了數，略微點頭，一旁的石空驟然向前一竄，劈手扯過兩個人的包袱，往地上一抖，“啪”地一聲，掉出一個麻紙包。

紙在這個時代還是十分金貴的東西，在遼東更是罕見，這兩個其貌不揚的商販竟然用紙包裹東西，這東西料非尋常之物。

石空把紙包撿起來遞給李茂，說了聲：“像是毒藥。”李茂把紙包在手裡掂了掂，是一包粉末狀的東西，味苦寒。他再望向兩個人，目光已如刀子般銳利，秦墨覺察到了什麼，手中雕花弓拉滿，厲聲喝道：“說，誰派你們來下毒的？”

兩個人眼見事情敗露，同時伸手摸向腰間，秦墨手起一箭，將腰間佩刀之人一箭射穿，另一個人卻從腰間布帶上解下一件東西塞進了嘴裡，大嚼起來，瞬間嘴角流血不止，雙目散光，人就不行了。

秦墨、石空大驚而起，欲待解救，卻被李茂攔住

。那人口吐白沫，在地上痙攣打滾，面目扭曲，猙獰可怖，李茂淡淡地看著，無動於衷，直到那人縮成一團，僵死當場。

這中間秦墨兩次拉滿弓欲送他一個痛快，都被李茂攔住，等人死了，秦墨吐了口氣，問李茂：“究竟是什麼人，你這麼對他？”

李茂奪取他手中弓箭，握住他的手，眼圈噙著淚水，拍了拍他的手，哽噎道：“有件事我不知道該怎麼跟你說，你要有心理準備，祝香她……”

一聲淒厲的嚎叫從牛棚裡響起，驚的幾頭吃草的牛惶惶不安，驚恐地望著那個失態的男人推開李茂，衝出大門，絕塵而去。

秦墨後來是被人抬回東高鎮的，因為傷心過度，他得了失心瘋，在林間披頭跣足瘋狂地奔跑，精疲力竭後不慎被樹根絆倒，一頭撞在了樹樁上，磕破了臉，人也昏迷不醒。

醒來後的秦墨彷彿老了二十歲，忽然變得連站立都成了問題，須有人扶持才能行走，他跪在祝香的屍體前嘀嘀咕咕，說一陣，哭一陣，很快就哭紅了眼睛，哭啞了嗓子。

秦墨的悲痛欲絕感動了很多人，人們沒有想到平日看似大大咧咧，甚至有些混賬的秦墨對妻子祝香的愛竟是如此深沉。

秦墨後來哭的嗓子咳血，被李茂帶人強行拖走，然後他大病了一場，到祝香下葬那天，秦墨在兩個人的扶持下勉強露面，人們注意到短短几天時間，他已瘦的不成人形，頭髮灰白，雙目渾濁無神，步履蹣跚，這哪像一個二十多歲的青壯年，這分明是個風燭殘年的小老頭。

祝香的葬禮後，秦墨便閉門不出，謝絕見客，他在祝香的墳前搭了個窩棚，每天都要過去呆上一段時間，上上一炷香，陪她說說話，追憶妻子的賢惠，懺悔自己的混蛋，回憶二人一起生活過的點點滴滴。

這期間李茂去看望過他，和蘭兒一起去的，進了他的窩棚不久，蘭兒就哭著跑了出來，不久李茂也出來了，麵皮紅紅的，含著一股子怒意。

此後不久，李茂便撤掉了秦墨的侍衛親軍兵馬使的職務，理由是秦墨現在的身體和精神狀態都不適宜領軍，他需要放個長假，好好休息幾天。

契丹奸細探知此情況，竊喜不已。

活躍在遼東中上游的契丹人是迭剌部的一支，統管夷裡堇耶律德隆出身該部耶律氏。

該部的遙輦氏此刻已取代大賀氏長期霸佔契丹諸部聯盟首領寶座，而另一大姓耶律氏則長期霸佔部落夷裡堇（部落首領）和聯盟夷裡堇（軍事首長）兩大要職。

獲知東高鎮的一系列變化後，耶律德隆的使者很快到了東高鎮，李茂熱情接待，契丹使者此來的目的據說是要與東高鎮建立商貿聯絡，並希望遼東經略使能給其部首領封一個官，李茂則安慰該部首領說將來安排他進京覲見大唐天子，當面討一個封號。

契丹使者在東高鎮呆了五天，這五天時間裡，李茂每日一宴，全程陪同，表達了極大的善意。文書丞則是在使者到達後的第三天，在使者的一再要求下