沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才緩步回了院子。燕喜聽說小姐要進宮，喜得拍手笑道：“小姐確是好福氣。聽說相府除了兩位夫人，就是少爺小姐也沒見過蓉妃娘娘真容。”

休休想起一樁心事，便問燕喜：“我爹孃以前在相府，一個是泥水匠，一個是丫鬟，你是不是聽說過此事？”

燕喜想了想，搖頭說道：“我和翠紅都是兩年前進府的，不清楚以前的事。再說，府裡的人都是謹言慎行的，知道小姐爹孃的，除了老爺夫人，也就是福叔了。”

休休將父母之事暫擱一邊，因為讓她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是從未出過遠門的小丫頭，此番卻要進宮拜見尊貴的娘娘，簡直難以想象。聽人描述皇宮氣勢如何雄偉恢弘，宮裡的人舉手投足不能有絲毫紕漏。她愈想愈緊張，到了夜裡，翻來覆去不能入眠，數著更梆敲擊聲，到了後半夜才迷糊過去。

因蓉妃是皇親，休休只是相爺新認的乾女兒，一到相府卻遭如此優遇，相府內一片驚訝。加上這位新來的小姐一直隱蔽獨居，神龍見首不見尾，人們私下便開始議論紛紛。

柳茹蘭倒是熱情，著手幫忙準備休休進宮穿的衣服，還請來宮裡的嬤嬤給休休講解宮規禮制。沈不遇本想順著蓉妃的囑咐，將此事低調處理，心中卻無端地忐忑，也就隨柳茹蘭辦了。

那天柳茹蘭起了大早，帶了翠紅去萏辛院，剛出院子不久便碰見了大夫人黎萍華。黎萍華向來不苟言笑，此行狀似無意碰面，大夫人說話也是不經意般：“大戶人家收個養子養女，實是平常不過的事。養女不是稀罕物，想做相府千金很多人想求都求不來呢！那位休休剛死了父親，算是寄人籬下吧，老爺卻如此慎重待之，倒像有求於人家似的，這就怪了。”

柳茹蘭自然聽出話語裡的酸味，淡然笑道：“老爺做事向來縝密，咱們為妻妾的哪有猜忌的道理？姐姐看見過休休，長得三分像蓉妃，蓉妃聽說後自然起了好奇。再說，休休的父母都是孟俁縣守本分的人，那孩子也乖巧，著實討人喜歡。”

“我倒覺得一點也不像蓉妃，倒像以前她的丫鬟曹桂枝，天生一副狐媚子相，小小年紀腦袋瓜裡不知裝的是什麼！幸好她早早離了沈家，不然沈家早晚會鬧個雞犬不寧。”

柳茹蘭聞言，依然保持好氣度，正色道：“姐姐休咒我了。想我膝下無女，運數遠不及姐姐，如今才招來這麼個女兒，想養出個狐媚子不成？”

“我是好心提醒你。算我多嘴，你就當沒聽見。”

黎萍華討了個沒趣，悻悻地走了。柳茹蘭被她的一番話惹了氣惱，原地站了片刻，才收拾心緒繼續走路。

休休卯時便被叫醒，燕喜早已站在床幃前伺候。待柳茹蘭進屋，休休已經盥洗完畢，坐在梳妝檯前，一臉的緊張。

柳茹蘭察覺到了她的不安，便好心寬慰她，燕喜也在旁應和。柳茹蘭找些聽到的宮闈笑話講給她們聽，三人皆是笑得前仰後合，休休自是舒坦不少。

有老媽子往休休臉上傅粉，又將休休的雙頰用胭脂搽出粉紅，眉毛描得又彎又長，用檀葉點唇，綰起雙鬟望仙髻，身著絳紅百蝶宮裙，裙幅上的牡丹朵朵碩大而明媚。休休如此這般打扮，往銅鏡面前一站，只見仙姿玉色、盈盈嫋娜一佳人。在眾人的一片讚歎聲中，連休休也認不出自己了。

柳茹蘭執起她的手，細細端詳，道：“真是個美人啊！這就等相爺過來，相爺見休休這般俏模樣，定是喜歡。”

燕喜拊掌笑道：“小姐這個樣子，想是宮裡的嬪妃都被比下去了。”

休休任由著擺佈，心想：自己這番模樣，倒不知該先邁哪隻腳了。

不大一會兒，沈不遇著了一身暗紅色官服進來。他初瞧休休一身打扮，訝了訝，待眼光落在休休的臉上，眉頭突然緊皺，道：“臉上亂七八糟塗的是什麼？擦掉！”

老爺大發脾氣，眾人驚慌失措，柳茹蘭急忙叫燕喜重新端上清水，屋內一陣手忙腳亂。

“還有，別穿得花花綠綠的，把衣服換了！“沈不遇又命令道。

待休休恢復到舊模樣，身上也不過是淺色湖縐紗裙，這種料子看著極為素雅，日光下才顯暗紋蕊葉，雅潔素淡至極。她不安地站在沈不遇面前，等待他滿意的回答。沈不遇只掃了她一眼，二話沒說，徑直往外面走。

柳茹蘭唯有頷首，遞了個眼色。休休會意，只好亦步亦趨地跟上。

東邊彩霞滿天，空氣中帶著絲絲清涼，一輛紅漆彩繪的落簾馬車轆轆行進在通往皇宮的