“亞瑟，”她提高音量，準備發表正式的派令，“你被分配到娛樂中心擔任主任助理。

她微笑著把工作證戴在他的身上。亞瑟轉身走下講臺，所有的觀眾齊聲歡呼。當他回到座位上時，首席長老低頭注視著他，說出那句她已說了三次，而且還會繼續對所有晉升為十二歲的孩子說的一句話。只不過，這句話對每個人都有不同的意義。

“亞瑟，”她說，“謝謝你奉獻了你的童年。”

分配工作繼續進行，喬納思專心觀看和聆聽著，由於好朋友獲得理想的指派工作，讓他大大鬆了一口氣。可是，就快要輪到他上臺了，他顯得越來越不安。坐在第一排的十二歲孩子全都領到工作證了，他們坐在位子上把玩著。喬納思知道每個人腦海中想著的是隨之而來的訓練，比如醫生、工程師、法官，這些工作都需要經過多年的努力和研究才能勝任；其他工作，比如勞工和孕母，訓練時間就短多了。

十八號，坐在他左邊的費歐娜，已經上臺了。喬納思知道她很緊張，但費歐娜是個冷靜的女孩兒，在整個典禮進行中，她始終安靜、沉穩地坐著。

在眾人熱誠的歡呼聲中，費歐娜接受照顧老年人的工作。讓這麼一位善解人意、溫和有禮的女孩子來擔任這項工作，實在是太理想了。費歐娜再度坐回喬納思身邊時，嘴角浮現著滿足、愉快的笑意。

當掌聲漸息、首席長老拿起下一個檔案夾註視著臺下時，喬納思準備好要走上臺去。終於輪到他了，他平靜下來，深深吸了一口氣，用手順了順頭髮。

“二十號他聽見她清晰的語調，“皮亞瑞。”

她跳過我了，喬納思愣在那裡。他有沒有聽錯？沒有。

全體觀眾突然間安靜了下來，他知道全社群的人都發現首席長老漏掉一個號碼，從十八號直接跳到二十號。在他右邊的皮亞瑞帶著驚訝的表情，從座位上站起來，走向講臺。

錯了，她弄錯了。不過喬納思知道這只是他一廂情願的想法，她不可能犯錯的，尤其是在這麼重要的十二歲典禮上。

他覺得頭暈腦漲，沒辦法集中注意力。他沒有聽到皮亞瑞獲得什麼工作，只隱約感覺到掌聲響起，皮亞瑞戴著工作證回到座位上。接著是二十一號、二十二號。

分配工作按照號碼順序繼續進行著。喬納思恍恍惚惚地坐著，聽著號碼一路進展到三十號……然後四十號，慢慢接近尾聲。每叫一個號碼，他的心就怦怦亂跳，他的腦袋開始胡思亂想……也許接下來就會叫到他了。難道是他忘了自己的號碼嗎？不可能。他一直是十九號，他就坐在標示著十九號的座位上啊。

可是她跳過他了。他看見同學們對他投來關注的眼神，但很快地又趕緊移開。他也看見督導員臉上擔心的神情。

他縮著肩膀，讓座位裡的自己看起來小一點。他希望自己消失不見，逐漸隱沒，根本不存在。他不敢轉身看人群中父母的神情，他受不了看見父母臉上蒙上羞愧的陰影。

喬納思低下頭，苦苦思索著，他到底做錯了什麼？

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第八章 記憶傳授人

觀眾席裡流蕩著一股不安的氣氛，人們對最後一項指派工作報以掌聲，但是掌聲稀稀落落的，不像先前那樣熱烈、整齊……大家困惑地竊竊私語。

喬納思機械地、無意識地拍著手，原本期待、興奮、驕傲和為朋友感到無比快樂的情緒，早已消失無蹤；現在他只感到羞辱和恐懼。

首席長老等到不安的掌聲停歇後，才又開口說話。

“我知道，”她用充滿活力又十分優雅的聲音說，“大家都很擔心，以為我可能弄錯了。”

她笑了。大家聽見她這句親切的宣告，馬上從不安的情緒中解脫出來，呼吸頓時舒暢了許多，現場一片安靜。

喬納思抬起頭。

“讓大家憂慮不安，”她說，“我鄭重向整個社群道歉。”

她的聲音在觀眾席中迴盪。

“我們接受你的道歉。”大家異口同聲地回答。

“喬納思，”她低頭看著他，“我要特別向你致歉，很抱歉讓你坐立不安。”

“我接受你的道歉。”喬納思的聲音微微顫抖。

“現在請你到臺上來。”