今天稍早，他在家裡換衣服的時候，還練習了一下該怎樣滿懷自信地上臺，現在那些全拋到九霄雲外去了。他光是站起來，往前走，爬樓梯，走過平臺站到首席長老身旁去；都覺得舉步維艱。

她把手放在他緊張的肩膀上，要他放鬆。

“喬納思沒有分派到工作。”她對所有的人說。喬納思心裡一沉。

她繼續說下去：“喬納思被選上了。”

他眨了一下眼睛，那是什麼意思？他可以感覺到觀眾的內心也同時升起了這個疑問。

她用堅定、命令式的語氣說：“喬納思被選上擔任我們下一位記憶傳承人。”

接著他聽到大家一一每位在座的居民——因為震驚而猛吸一口氣，每個人的臉上都充滿敬畏的神情。

不過，他還是不懂。

“這樣的遴選是非常非常罕見的。”首席長老告訴大家，“我們社群裡只有一位記憶傳承人，由他負責訓練接班人。”

“現任的記憶傳承人擔任這個職務已經很久了。”她繼續說，喬納思隨著她的目光看過去，長老委員會的成員都坐在一起，首席長老的目光落在正中央一位長老身上，奇怪的是，那位長老卻又彷彿不屬於這個組織。喬納思以前從未看過這位長老，他蓄著鬍子，眼珠子也是淡色的，他熱切地注視著喬納思。

“上次的遴選失敗了。”首席長老神色黯淡地說，“那是十年前的事了，那時喬納思還在學走路。那次的經歷帶給大家莫大的痛苦，我不想再多加敘述。”

喬納思不知道她指的是什麼，但是感受得到低沉的氣氛——大家在不安地挪動著身子。

“這一次我們不再匆促行事，”她繼續說，“我們經不起再一次的失敗。”

“有時候，”她用比較輕快的語調化解禮堂裡沉重的氣氛，“即使我們已經竭盡所能、密切觀察，還是無法充分掌握某些指派工作。有時我們會擔心，即使經過訓練，有人還是無法達到預定的標準。畢竟，十一歲還只是個孩子。比如我們以為某人具有赤子之心和耐性，很適合擔任養育師，沒想到訓練之後，才發現他只是愚蠢和懶散。所以在訓練過程中我們會繼續觀察，做必要的修正。

但是記憶傳承人受訓時不受監督或修正，這在規則裡頭寫得很清楚。他必須在隔離的狀態下，由現任的記憶傳承人全權主導，這是一項神聖榮耀的使命。”

隔離？喬納思越聽越不安。

“所以遴選必須非常謹慎，得全體委員毫無疑慮才行。

如果在遴選過程中有長老做了不確定的夢，就足以把候選人從名單中除去。”

“很多年前，喬納思就已被指認是記憶傳承人的可能人選。我們密切觀察他，也沒有長老做過不確定的夢。”

“他充分展現了擔任記憶傳承人必備的特質。”

她把手搭在喬納思的肩膀上，開始說明是哪些特質。

“聰明。”她說，“我們都知道，喬納思從入學以來，一直是班上頂尖的學生。”

“正直。”她接著說，“喬納思跟我們一樣，都犯過一些小錯，”她對他微微一笑，“我們希望他能勇於認錯，迅速改過，他的確做到了。”

“勇氣。”她又說，“我們當中只有一個人接受過記憶傳承人的嚴苛訓練，他就是我們委員會中最重要的成員——現任的記憶傳承人。他一次又一次地提醒我們，一定要具備勇氣。”

“喬納思，”她轉身面向他，不過所有的人都可以聽到她的聲音，“在訓練過程中，你必須承受身體上的痛苦。”

恐懼轟然襲上喬納思心頭。

“那是你不曾經歷過的痛苦。沒錯，你曾從腳踏車上摔下來，擦傷膝蓋；沒錯，去年你的手指頭也被門給壓傷過。”

喬納思同意地點點頭，他回想起那些意外事件和伴隨而來的痛苦。

“但是，很快你又得面對這樣的經歷，”她溫和地解釋，“在訓練過程中，你會歷經巨大的痛楚，那些痛楚超出我們的想象，因為我們沒有這樣的經歷。記憶傳承人自己也無法形容，只是一再提醒我們要讓你知道：你需要很大的勇氣去面對，很遺憾我們無法事先為你做些防範的準備。”

“不過，我們確信你有這樣的勇氣。”她對他說。

他一點也不勇敢，至少現在就不是。

“第四個主要的特點，”首席長老說，“就是智慧。喬納思尚未學會，但透過訓練，他將逐漸獲得這項能力。

我們確信他具有獲得智慧的潛能