轉身下了囤船。此時聽得囤船上爭吵聲大作，側耳聽清了，是那個湖北口音的船舶廠工程師與管運輸的人員發生爭執。田仲顧自前行。先是慢走，幾步一回頭，直到看清民主輪從囤船船身後駛出，駛向上游峽口後，田仲便撒開腿快跑起來。“閒子”死了，“沙揚娜娜”走了，從監視目標去向到傳送電報的事，田仲只能一人承當。此時，他必須在最短時間內趕到電臺藏匿處。好在，這片荒灘上，撒腿快跑，是最不容易引起人注意的事。只是快到電臺藏匿處時，見一個揹著偵測電臺的漢子正在附近遊走，田仲心頭一緊，才放慢了腳步。田仲慶幸自己預先將報文打好腹稿，並譯成了密碼，記憶在心。報文極短，但相信升旗太郎在W一讀就懂。田仲鋌而走險，以最快速度拍完電報。拍完抬頭，從滿江面如森林一般聳起的木船桅帆中望出去，民主輪冒出的滾滾黑煙剛沒入上游峽口。正要抽完剩下的半支菸，遠處山樑，冒出一隊人影，為首者身形，能見出背了個天線聳向天空的電臺。田仲砸了電臺，潛入江中……脫險後，田仲卻後怕，怕報文太短，升旗讀不明白。田仲一直望著下游峽口，直到配備強擊機的九架編隊飛機出現，並看清機群根本沒在宜昌碼頭盤旋停留便沿江向上搜尋時，田仲才長長出了口氣……

7年後，駱隊副以軍統漢口站中校行動隊長身份，接收日本海軍航空兵W基地。此時，該基地地點已設在宜昌，是日軍距離抗戰陪都重慶最近的空軍基地。發生在中日戰爭中的舉世震驚的“重慶大轟炸”，便是由宜昌起飛的轟炸機群實施。駱隊長在接收後的W基地繳獲了後方日諜與該基地來往的大量密電檔案，其中最短的一份是1938年11月7日8時35分潛伏宜昌代號“沙揚娜娜”日諜拍往基地的電報，譯成漢語，只四個方塊字——“民主8點”。按時序，接下來，W基地收到的是一份幾小時後由日本轟炸機群由宜昌上空發回的電報“目標擊沉，空中觀測，船人無一逃脫”。雖然日本已經投降，出於職業興趣，駱隊長還是抽出了那份最短的電報。“民主8點”，以駱隊長的經驗，不用破譯，便知所指是“民主輪8點鐘”發生了一件事。可這到底是一件什麼事呢？一查檔案《民生公司宜昌大撤退內運輸登記表》：“1938年11月7日8點民主輪駛離12碼頭，主載南昌飛機廠戰鬥機機身一具……”又由檔案《民生公司船舶損失統計表》中查到：“1938年11月7日民主輪在宜昌上游江段遭遇日機轟炸，民生公司船上人員犧牲慘重，船毀沉沒……抗戰中，民生公司犧牲員工116人，這是其中極慘重的一次。”

資料查清，駱隊長更困惑。自宜昌大撤退開始之日的幾波轟炸後，日本W基地飛機將重點轉向湖南戰場，其間好像暫停過幾天對宜轟炸。為證實記憶無誤，駱隊長又查1938年日機對宜轟炸檔案：11月15、17、18、20日，日機多架次，轟炸民生堆疊、下鐵路壩、招商局棧房等處，撤退搬遷來宜的申新、天原等廠，武漢大學等人、貨損失慘重。轟炸九碼頭，法國天主教堂院內難民被炸傷50餘人。裕華紗廠待轉入川棉紗500件被炸，大火燃燒，三日方熄。

——也就是說：1938年11月7日這一天的轟炸，此前20天炸過，此後8天才炸。駱隊長想，為何獨獨7日要炸？

駱隊長聯想：自己這些日子，不正是在宜執行軍務、奉秦隊長虎崗遺命偵尋日諜麼？記得正好這天有事。駱隊長因職業需要，有記工作日誌習慣。翻開一看：“11月7日8點30分左右，一向密集發報，此前停發兩天的沙揚娜娜重新啟用電臺，我正在附近江段偵測，發現，即率隊抓捕。敵譭棄電臺，潛逃。”

時間順序看來，W正是收到這個電報後，配備強擊機的九架飛機才由基地出發，直奔宜昌，向上遊江段搜尋，炸沉了民主輪。

放著遍佈宜昌碼頭的兵工業、重工業器材不炸，為何獨獨要冒風險炸沉“民主”？難道僅僅是因為該輪運載一架小型滑翔飛機配件，怕裝備起來後飛空對日本空軍造成威脅？這有點講不通。若是當年日本空軍有這般意識，以其軍力，早就將宜昌炸成一片焦土。何必獲知我“宜昌大撤退”完成後再追悔莫及？

日本此次轟炸，不光是目標明確，還要等到確定民主輪在這天清晨8點離開宜昌後到了“上游江段”才炸？為落實這一點，連戴老闆那兒都掛了號的“沙揚娜娜”不惜鋌而走險，冒死發報。11月7日駛出宜昌上行的民主輪上，到底有什麼目標，引起日方如此重視？

八年抗戰，像世界戰爭史上所有重要戰爭一樣，給後人留下多少謎團。駱隊長只好把這個