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1938年11月7日，難得一個冬季江面無霧的好天氣。

昨晚，南昌飛機廠最後一個大件沒裝上民主輪，盧作孚到底放心不下，悄悄退出露天劇場。寶錠自然跟著回到12碼頭。天剛亮，這個龐然大物的飛機機身已裝上民主輪。剛騰出的囤船上空位，另一個大件又被起重機與民工裝上了船。是“漢口船舶機器廠”一臺巨型衝床，那位工程師護犢似地在旁照應著機器。

盧作孚長長鬆一口氣，寶錠推擁著盧作孚上了民主輪，開心地說：“魁先哥，你又要坐寶錠的船了！”

“小時候就坐慣了你的木船。”

“你還莫說，我這民主輪，在這宜昌，坐過蔣夫人，坐過蔣總裁，福氣大呢！”

盧作孚記得這事。上回蔣介石要坐民字輪，是盧作孚親自電告宜昌分公司經理李肇基，指定民主輪。因為民主輪再早運載過宋美齡，有接待這個等級人物的經驗，還因為民主輪馬力大，引擎好，又掌握在寶師傅這樣的人手中。

“這趟水跑了回來，這片荒灘又要空出一大片。”盧作孚回頭望著碼頭，見昨天主動登臺唱《松花江上》的那群剛到宜昌的大學生，今早也起來碼頭登記，其中一個穿灰布長衫，圍一條被風塵染灰了的白圍巾的流亡大學生剛才還約了同學們上了囤船幫著民主輪裝運飛機。盧作孚道：“老的剛撤，新的又到。這趟水，我們還真得再抓緊點！”

他身後囤船上，那個“穿灰布長衫，圍一條被風塵染灰了的白圍巾的流亡大學生”一邊招呼同學幫著漢口船舶機器廠裝機器，一邊看似有意無意地聽著盧作孚與寶錠的對話。他是田仲。

盧作孚站在輪機艙外，忙裡偷閒，看著艙內寶錠與他的徒弟。寶錠的徒弟長著一雙讓人過目不忘的豹眼，盧作孚記得，是自己在結束大打關那年從北碚兼善中學畢業生把他招考來的。如今這娃娃上唇已經見黑，冒出鬍鬚。此時他也忙裡偷閒，手拿繩子，向一個酒瓶子的瓶口上打結。

寶錠對徒弟說：“當水手，先學‘水手結’。學水手結，先學著在酒瓶子上打‘瓶口結’。”

寶錠轉對盧作孚說：“魁先哥，多久沒回家了？”

盧作孚憨拙地摸摸腦袋說：“想不起了。”

“鬼子飛機炸到重慶去了，我嫂子和侄子沒事吧？”

盧作孚答：“轉移到北碚去了，沒事。”

寶錠說：“沒事就好！搶空了這片荒灘，我們船一趟拉通回家去。”

盧作孚說：“做夢都盼這一天。”

助手打好了瓶口結，送到寶錠面前檢驗，寶錠不屑地說：“甩兩圈。”

助手拎著繩子就甩，酒瓶子脫離繩套飛出，寶錠早有準備，眼明手快，將眼看砸碎的瓶子一把抓住，順手扔還給助手說：“像你這樣，叫你上岸去打酒，回來師父一口酒也不得喝進嘴！三個字——夠得學！”

車鐘響了。寶錠與徒弟幾乎同時坐到兩臺伏虎似的引擎跟前，啟動了機器。

田仲感覺到腳下的囤船開始隨著緊靠的民主輪的引擎轟鳴聲顫動，他盯著民主輪拴在囤船上的纜繩，盯著這纜繩被一個比民主輪機艙中學徒還小的水手解開，拋向民主輪。田仲甚至看清了這小水手雙眼流出淚水，卻想不出每天從他手頭送出這麼多條船，他為何為這一條船開出傷心。

這小水手正是前日民主輪攏岸時接纜的小水手，他手心的皮還沒長好，痛得流淚。

眼看著民主輪與囤船分離，見出船縫間鼓湧的江水，田仲本能地抬腕看手錶，還沒撩開長衫袖子，突然中止了這動作——昨晚為混跡東北南下流亡大學生群中，田仲沒敢戴商務專科學校助教的手錶。田仲抬頭望一眼囤船上的掛鐘，為掌握進度，宜昌江段所有老碼頭、老囤船與新設的新碼頭、新囤船，全都配備了掛鐘或鬧鐘。田仲看清時間是8點整。田仲