，早不復太宗皇帝時的強悍風光。

女真部落沒少衝破攔阻，跋山涉水嚮明廷哭訴。然哭訴得越多，就被打壓得越厲害。日復一日，朝廷不煩，兀良哈都覺得煩。

自此，韃靼騎兵橫行漠南草原，耀武揚威，全無敵手。

在解決了草原的內部問題之後，小王子兵鋒倒轉，直接將矛頭指向明朝。

放牧的日子不好過。

小王子本人也好，各部首領也罷，都是相當的“清貧”。遇上不好的年頭，水草不豐，動不動就要餓幾天肚子。別說元朝皇室，就是同明初的北元貴族相比，也是天上地下，地主貧農。

沒錢沒糧食，沒有牛羊鹽茶，要生存下去，只有一個辦法：搶！

瓦剌被趕到漠北，過得比韃靼還窮。舉兵一回，搶來的東西還及不上行軍損失。

兀良哈倒是富得流油，被鄰居搶過幾次，也學聰明瞭，堅守三衛駐地死活不出。寧可漫山遍野跑馬，也不和韃靼短兵相接。

留給韃靼的選擇，只有大明。

對韃靼而言，明朝是個龐然大物，也是放在眼前的一塊肥肉。每每下嘴，都能咬下滿口油水。

但這塊肥肉也不是總能輕易下口。萬一遇上某個死硬的文官，知兵的邊將，肉裡必要夾著石塊骨頭，好不好就要磕掉幾顆門牙。

弘治年間，天子任用賢臣能將，朝廷知人善用，邊將敢拼死對敵。兵部尚書劉大夏聯手都御使楊一清，將北疆重鎮打造得銅牆鐵壁一般。

縱然衛所馳廢，亦有募兵填補缺額。

只要錢糧到位，不愁招募不到精兵，對抗不了韃靼。

弘治帝不顧內閣勸阻，堅持大量發放鹽引，雖有清理勳貴外戚的考量，最終目的仍是為籌備邊軍的糧餉。

可惜時不待人，天不容情。

鹽引之事未全，弘治帝便已萬年。

現今，多數鹽引尚未下發，邊軍仍是缺衣少糧。對抗大舉進犯的韃靼，勝算只在五五開，還是從樂觀考量。

李御史並非怯戰，實是在做最穩妥的打算。

宣府距京城僅三百餘里，堪為北直隸門戶。一旦韃靼騎兵突破宣府，長驅直入，兵指順天，正統年間之事恐又要重演。

“必須固守！”

李進不敢冒險，也不能冒險。

寧可擔負膽小的名聲，也不能貿然行動，賭那不到五成的勝算。

張俊則不然。

鎮守宣府多年，與韃靼騎兵交戰不下十次。張總戎深知可延汗的狡詐。

出兵尚可拖延時間，向朝廷飛送快報，請求京軍增援。固守城池，躲在城垣之後，看似穩妥，實則已將弱點暴露給對方，明擺著告訴韃靼，己方兵力不足，士氣不振，放心來打！

“賊虜不少知兵之人。虜首麾下六名萬戶，各個能征善戰。更有國朝逆賊投奔，為其出謀劃策。今番興兵來犯，連營二十里，必不肯善罷甘休，輕易撤兵。”

“固守城垣實非萬全之計，分兵鎮守關隘，遣快馬至大同等處報信，並埋伏奇兵，趁虜不備躍起傷敵，方為上選！”

張俊口才不及李進，軍事素養實是高出一籌。

奈何說破嘴皮子，李御史仍是雷打不動。

派遣的夜不收接連回報，韃靼開始拔營，正向新開口、新河口等處分兵。情況緊急，再耽擱不得，張俊咬牙，雙拳緊握，恨得雙眼赤紅。

“兩位，且聽咱家一句。”

始終保持沉默的劉清終於開口，道：“咱家以為，李御史之言固然穩妥，然韃靼狼戾不仁，兇殘成性，所過之處必生靈塗炭。將兵躲入城垣，邊疆百姓定將遭受大難。”

劉清袖著手，一身素色圓領衫，蒼老的面容溝壑遍佈，每一句話，都飽含著歷經風雨的磨練和智慧。

“咱家不敢言知兵，只知太宗皇帝遷都神京，以天子之尊為國守門，護萬民平安。邊軍之責，理在守土衛民，拒敵於外。”

力戰不敵，英魂可慰。

守城不出，眼睜睜看著百姓被鐵蹄蹂躪，拍著胸口問一問，是否對得起埋骨草原的先烈英靈。

至此，劉清斂眉垂目，不再多言。

李進沉默了。

張俊用力握拳，掃李進一眼，再不同他爭執，直接號令麾下邊將佈防，並向各衛所調兵，踞守險要處埋下伏兵。

參將遊擊抱拳領命，全身披掛，各自點兵出發。

待張俊離開，李進仍是眉頭深鎖。看向劉清，不禁道：