隊伍減慢速度，在距城門兩百米處停住。

“天子還京！”

張永拉長聲音，略顯尖利。

內閣三人為首，文武齊身下拜，萬歲之聲穿透寒風，縈繞都城上空。

“恭敬聖駕！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

山呼聲中，朱厚照翻身下馬，大步上前，親自扶起三位閣老。

先是劉健，再是李東陽，最後是謝遷。

“朕年輕，時而行事莽廣，失卻分寸，累兩宮憂心，三位先生勞神，實羞愧不已。”

“陛下言重！”

三人想過多種可能，也做好腹案，以期從容應對。萬沒料到，天子剛到京城，就會當面認錯。片刻間，都愣了一下。

劉健眉頭蹙得最深。

本以為，天子還要彆扭幾天，結果竟是這樣。是真心悔悟，還是當面作戲，拖延時間，避開群臣直諫？

謝遷的目光中，同樣帶著懷疑。

不怪兩位閣老多疑，實在是天子的信用度太低。即便認錯態度良好，該犯熊時，照樣不耽誤。

這次偷跑出京，下一次，難保不會直接跑到邊鎮。

真是如此，頭疼的就不只是京城文武。各鎮總兵官都要睡不安枕，生怕天子臨時起意，跑到自己的地界溜達。萬一遇上韃靼遊騎，自己的官位不保，腦袋都得搬家。

李東陽撫過長鬚，同樣有幾分不信，卻不像劉健謝遷，全然是擔心。

順勢起身，目光掃過距離五步的楊瓚，雙眼微眯，成功讓後者打了個寒顫。

對視兩眼，楊御史果斷低頭，避開李東陽視線，手指在腿側蜷緊。看情形，天子安全過關，他卻未必。

十有八九要到文淵閣喝茶，同李相公一敘。

天子給閣老面子，親自扶起，當面認錯。其他官員就沒有這麼好的待遇。不叫起，只能跪著。眼睜睜看著天子行過，大紅的袍角翻飛，長靴上的龍紋刺目。

眾人身處冰天雪地，額頭卻冒出一層薄汗。

冷風吹過，激靈靈打個寒顫，心提到嗓子眼。

計劃在城門前犯言直諫，上演一出好戲的文武，此時都低著頭，閉上嘴，抖抖嗦嗦不敢出聲。

出京幾日，天子明顯有了變化。

威嚴彰顯，不惡而嚴。

行過身前，視線落在發頂，令人脊背生寒，半個字也不敢出口。

對群臣表現，朱厚照十分滿意。

途中歇息時，他不只一次擔憂，萬一在城門前被群臣找麻煩，該如何應對。當著京城百姓的面，被朝廷官員噴口水，著實沒有面子。

所謂犯熊，總是要付出代價。但能不付，還是不付的好。

見朱厚照苦著臉，楊瓚眼珠子轉轉，獻上一策。

中心思想四個字：以眼殺人！

繃著臉，盯仇人一樣，往死裡瞪，不瞪到對方頭皮發麻，絕不善罷甘休。這種情況下，不說百分百，十個裡有九個要打退堂鼓，不敢輕易捋虎鬚。

“遇他人，可行此計。三位閣老當是例外。”

朱厚照如抓救命稻草，為順利實行，在馬背上都不忘苦練。

實行起來，效果的確不錯。

行過兵部和戶部官員時，朱厚照刻意停頓五秒。

戶部尚書韓文還能支撐，安然不動。

接替劉大夏，擔任兵部尚書的許進，臉色發白，險些頂不住壓力，當場暈過去。許尚書年將七旬，身子骨不大好，在雪地裡跪著本就遭罪，被天子重點狠瞪，更是難捱。

好在朱厚照停留不久，又有李東陽從旁進言，總算抬臂，令眾人起身。

天子歸京，本該有儀仗鼓樂。礙於本次情況特殊，只能一切從簡。

儀仗僅設錦衣衛，鼓樂設而不做。五成兵馬司官兵和順天府衙役掃清街道，搭建人牆，就算了事。

進入東城，朱厚照重新上馬，對天子車輿棄之不用。

“陛下，請登輿。”

“朕習慣騎馬。”

見三位閣老臉色微變，想起楊瓚的叮囑，朱厚照立即改口：“朕離京數日，兩宮定然掛念。今歸心似箭，策馬更快。”

理由牽強，好歹能夠接受。

天子剛回京，尚未抵達宮城，不想再激得對方犯倔，內閣退後半步，默許天子騎馬。

“陛下，請。”

天子騎馬，百官必當仿效。

三位閣老和武