臣好辦，躍身上馬，風鼓官袍，很是瀟灑。

習慣乘車坐轎的官員當場傻眼。

難不成要徒步跟著走？

五品以下，上朝下朝俱是步行，早已習慣。五品以上則集體皺眉。

左右衡量，到底接過韁繩，腳踩馬鐙，在長隨的幫助下，坐上馬背。速度雖慢，好歹能保住幾分顏面。

路行一半，冒雪迎駕的百姓越來越多，萬歲聲不絕於耳。

山呼聲中，三匹快馬自北行來，接連奔入玄武門。

馬上騎士身著袢襖，外罩一層皮甲。

到城門前，三騎被衛軍攔住。

駿馬口吐白沫，眼見不活。

騎士翻下馬背，跌落雪地，勉力掙扎仍站不起身，明顯是長時間賓士，乍然鬆懈，全身脫力。

“怎麼回事？”

聽到回報，輪值百戶匆匆趕來，騎士都被衛軍扶起。

三人皆是臉色發青，嘴唇乾裂，雙手和耳朵帶著通紅的凍傷。一人右肩皮甲撕裂，應是被利箭破開。傷口凍住，滲出的血已結成冰碴。

“快、急報！”

用最後的力氣，騎士取出腰牌，抖著嘴唇，沙啞道：“韃靼叩邊，萬人逼近密雲龍門！”

“什麼？！”

聞言，百戶大驚失色。一把抓過腰牌，仔細檢視陰刻，確認出自密雲後衛。解開騎士皮甲，見其腰腹帶傷，緊纏的繃帶早浸透血色。

“快稟報……”

騎士猛然睜開眼，似迴光返照，用力抓住百戶手腕。

“密雲後衛，潮河所，龍門所，曹家寨……三千弟兄……有內奸……帶路……”

用盡最後力氣，吐出最重要的幾個字，騎士一陣劇烈的咳嗽，噴出大口鮮血，怒睜雙目，當場殞命。

玄武門處，陷入一片死寂。

“百戶，這……”

“這什麼！”百戶合上騎士雙眼，咬牙道，“抬進城樓，我去稟報！”

“是！”

聖駕歸京，百官恭迎。此時稟報，恐來不及說話，就被禁衛長矛架走。兵情為實，九成仍要被問罪。

然情勢所迫，顧不得那麼多。三人帶傷飛報，足見邊鎮情況何等危急。

“駕！”

駿馬飛弛而過，街邊小販躲閃不及，接連被踢翻了擔子。不敢大聲咒罵，只能小聲嘀咕，一邊收拾被踩碎的貨物，一邊暗罵，這是哪個愣頭青，殺千刀的，今天在城內跑馬，不怕下刑部大獄！

城門衛百戶一路策馬飛奔，從北城到東城，撞翻十餘個攤位，終於在宮城門前見到聖駕。

相距百米，百戶滾落馬背，被金吾衛架起，顧不得其他，大聲喊道：“陛下，薊州邊軍飛報，韃靼萬人叩邊，密雲潮河危急！”

什麼？！

朱厚照立即勒住馬韁，上前數步，大聲問道：“來人何在？”

百戶掙扎著跪在地上，眼圈已經泛紅，啞聲道：“回陛下，三人俱帶傷而來，一人傷重殞命，兩人現在玄武門。”

“張伴伴。”

“奴婢在。”

“宣太醫，朕先去玄武門。”

“遵旨。”

張永應諾，立即調轉馬頭，直奔隊伍後的青袍官員。

朱厚照揚起馬鞭，令百戶上馬，不顧群臣阻攔，決意馳往東城。

“眾卿都聽到，密雲危急！”

“體統？韃靼叩邊，萬人攻破邊鎮，賊虜肆虐，百姓被劫掠欺凌，還同朕講什麼體統！”

朱厚照悲憤填膺，不勝其怒，一鞭抽過去，直將攔在最前方的官員掀翻馬下。

“陛下！”

幸虧官服內有夾襖，鞭子抽過去，只破開一層棉花。饒是如此，也嚇得眾人噤聲，倒退兩步，不敢再攔。

天子火冒三丈，揮舞鞭子抽人，比說什麼都管用。

群臣驚嚇不小，無人敢再造次，紛紛讓開道路，任由天子一路疾馳，只留背影。

跌落馬背的給事中，顫巍巍站起身，看著身前一道鞭痕，倒吸一口涼氣，心存餘悸。

自仁宗朝後，未見哪位君主對臣子動手。怒極懲治，也是發刑部大理寺。最嚴厲，不過打頓廷杖，關進詔獄。

現如今，正德皇帝親手抽朝臣鞭子，難免讓眾人想起，聖祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有這類嗜好。

憶起洪武朝多數官員的下場，如何不脊背發涼，雙股顫顫。

不提眾人如何