詫異。

別部額勒被抓，幾千部落壯漢死的死，傷的傷，降的降。這個當口，留在草原的人不想著報仇，而是拖家帶口前來內附？

轉身投靠其他部落，都比內附更合情合理。

難道是計？

鬆懈邊軍防備，趁機偷襲？

“確已查明？”

“楊僉憲，”張銘四周看看，壓低聲音問道，“顧同知未告訴僉憲？”

“什麼？”

楊瓚滿頭霧水。

“日前，顧同知領百名騎兵奪回慕田峪，後深入草原，尋到別部營地，放火燒帳，殺牛羊千頭。”

什麼？

乍聽此言，楊瓚眼睛瞪大。

顧同知草原放火？

“顧同知走後，又有其他部落襲擊，別部帳篷全被燒光，老人孩子盡數身死，婦人和牲畜都被劫掠。”

“也就是說……”草原之上，再無別部？

張銘點頭，聲音微揚。

“別部不存，附庸部落也將被瓜分。韃靼兇蠻，此時附庸未必能得到好處。一言不合，殺死首領，吞併整個部落，半點不出奇。”

相比之下，明朝對降者的態度，簡直是好得不能再好。

性命無虞，還會劃分出一塊地盤，許部落內遷。

哪日住得不舒服，大不了再偷跑回草原。帶著明朝的絲綢茶葉，不愁找不到買家。

“弘治八年，韃靼部內訌，北部亦卜剌同伯顏部仇殺，戰敗之後，首領竄至興和，聯合阿爾禿廝部，叩邊劫掠。被大同總兵官領兵殺退，逃至烏斯藏。走投無路之下，於弘治十年請求內附。朝廷準其請，劃出草場，更發還繳獲牛羊。”

說到這裡，張銘喜色漸消，眉間擰緊，現出一絲惱怒。

“弘治十二年，北部首領殺邊將，叛回草原。弘治十三年，叩邊劫掠，被太原總兵所破，再次請內附，朝廷上下不記前仇，予以恩准！”

又準了？

楊瓚愕然，表情中滿是不可思議。

張銘氣急而笑。

“當時，內閣六部合議，上奏天子，定下的章程。”

自始至終都沒人想到，該問一問陣前殺敵的邊軍。

天子懷德，以仁治四海，用聖人之道感化蠻夷。說起來的確好聽，但在現實中，多數時候卻是損己利人。

旨意抄送京城，下到邊塞，英國公獨坐整晚，不停擦拭先祖留下的佩劍，人像老了十歲。

張銘看在眼裡，卻是毫無辦法。

只不過，狼性難馴，尤其是白眼狼。

弘治十五年，北部再次叛逃，這一回，不只殺邊關守將，更劫掠沿途村莊，殺傷兩百餘條人命。

奔至隘口，才被邊軍攔截，留下十餘屍體，逃回草原。

那一戰，領兵之人正是才方。

戰後請功，奏疏之上，才指揮使僅列末尾。聖旨下達後，內調營州左屯衛，被孫同知壓制，鬱郁不得志，終含恨而終。

此次，別部附庸來投，依張銘之意，壓根不該放開隘口，當全部趕回草原，生死由天。被他部吞併仇殺，省得邊軍再費力氣。

奈何薊州是邊鎮重地，不是張總戎自己說得算。假使顧鼎不反對，顧卿趙榆都點頭，事仍不可為。

咬定牙關，將人攔住，被科道官參上一本，他倒是無妨，大不了再回北鎮撫司，為天子掌管豹房。朝中的老父怕會不得安生，被有心人攻訐。

世事無奈。

楊瓚教導朱厚照，實在無法，必須要忍。

現如今，他和張銘都面對同樣的情況。

憑一己之力，無法摧毀密結的大網。落入網中，唯一能做的，即是尋到薄弱處，盡力撕開一處缺口，好歹能對得起良心。

說話間，兩隊邊軍行過。

急著去見顧鼎，張銘沒有多言，抱拳告辭。

楊瓚還禮，目送張銘的背影消失在帳後，難言心中是什麼滋味。

站了片刻，終邁開腳步，向醫帳走去。

朔風捲過，六角撲面，邊塞之地又開始飄雪。

路面為新雪覆蓋，似鋪一層薄毯。人行過，留下淺淺印痕，很快為瑩白填滿，再不可見。

顧總戎歸來，顧卿趙榆接手善後事宜，不只楊瓚，謝丕和顧晣臣也變得清閒。

擬就名單，寫好戰報，無所事事。兩人翻開兵書，擺開棋局，倒也自得其樂。

棋局過半，楊瓚掀起帳簾。