顧晣臣倚在榻上，手落黑子。謝丕盯著盤面，眉頭緊鎖，似被難住。

聽到聲響，兩人同時抬頭，見是楊瓚，都笑了起來。

“楊賢弟來得正好。”

謝丕忙招手，道：“幫為兄看看，這一步該怎麼走？”

室內點著火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。

解開領口，除下斗篷，楊瓚走到榻邊，俯視錯落的棋子，絞殺成一片的戰局，不禁搖頭。

“於棋藝一道，小弟實不精通。”

“賢弟莫要謙虛。”謝丕道，“家父少有送人石棋，李閣老指點更是難得。這些時日，賢弟的棋藝，總該有幾分精進。”

“這個嘛——”

楊瓚拉長聲音，眼珠子轉轉，單手託著下巴，嘴角微翹，道：“兄長這麼說，小弟也不好推辭。就此局而言，勝實難，和局則易。”

“哦？”

謝丕興致大起，顧晣臣也坐直了些。

“賢弟不妨落子，讓為兄一觀。”

“兩位兄長不怪？”

“自然不會。”

“好。”

楊瓚走近半步，眸光微閃，忽然揮袖，將盤上棋子盡數掃落。

“如此，不輸不贏，是為和局。”

謝丕：“……”

顧晣臣：“……”

是他們傷得太重，產生了幻覺？

“兄長？”

楊瓚側頭，看看謝丕，又看看顧晣臣，請他落子，已經照辦，為何這般表情？

“賢弟果真大才。”

“多謝兄長誇獎。”

“……”他是在誇嗎？

棋子散落，棋局無法繼續。

謝丕無奈，只得請楊瓚坐下，親自倒一盞熱茶。顧晣臣傷得最重，臉色蒼白，已有些精神不濟。

端起茶盞，輕啜一口，楊瓚沒有支吾，直接開門見山，道出來意。

聽罷，謝丕顧晣臣互相看看，都現出苦笑。

“兩位兄長可是為難？”

“賢弟所言，為兄也曾想過。”謝丕道，“然名單已經擬定，依賢弟之意，順序的確可改，人卻不能劃去一個。”

放下茶盞，楊瓚知道，謝丕語意未盡。

“小弟愚鈍，兄長何妨盡言？”

“罷。”謝丕長出一口氣，鋪開名單，點出中間幾個名字，開始為楊瓚解釋。

“延慶知州是兵部左侍郎同族，永寧知縣與大理寺少卿連宗，平谷知縣同工部郎中是姻親，昌平同知乃鴻臚寺卿之婿……”

隨謝丕講解，楊瓚神情漸漸變得凝重。

“同窗，同宗，同鄉，同榜，同科。翁婿，連襟，表親。”

“朝中地方，千絲萬縷，牽連不斷。關係錯綜複雜，牽一髮而動全身。”

說到這裡，謝丕頓住，捏了捏額角，無奈之情更甚。

“狹西總制，巡撫都御使楊一清，賢弟可曾聽過？”

“確有耳聞。”

“弘治十五年，韃靼叩邊，楊都憲與大同總兵官聯手退敵，斬首三百。戰報和請功奏疏送到朝廷，天子下旨封賞，直拖到弘治十六年七月，賞銀才送到邊塞，且少去五成。其後，更是連續半年拖延軍餉，險鬧出譁變。”

“弘治十七年，韃靼再次叩邊，戰果不及前次，同是楊都憲上疏，封賞的銀兩布匹兩月後即送到，且一兩不�