番子不忍，下馬遞出牙牌。

查驗之後，老卒立即行禮。轉身告知腿腳好的，“馬上回城，告訴才氏宜人，天使抵達！”

城門大開，駿馬打著響鼻，車輪壓過積雪，吱嘎作響。

城池不大，從街頭到巷末，彷彿一眼就能望到底。

劉瑾坐在車上，推開窗欄，看到被風撕扯的白幡，飛散街邊的紙錢，想起在薊縣所見，臉色驟然陰沉。

薊縣張燈結綵，從縣令到小吏都是喜氣洋洋，聽完聖旨，嘴幾乎咧到耳根。順義卻是全城縞素，無人不帶哀色。

兩相對比，還有什麼不明白？

念頭閃過，劉瑾臉色更加難看。

後一輛車中，丘聚同樣面沉似水，生出殺人念頭。

穿過半條街巷，車隊停下。

才府門匾下，三名麻衣婦人，帶著一名不滿十歲的孩童，立在正門後。

婦人是才方的三個兒媳，孩童則是才氏唯一一條血脈。

才方病死，才老夫人早已故去。

才氏兄弟陣前殞命，才府滿門寡婦。出殯當日，三個妯娌當眾立誓，今生不二嫁，護才氏血脈成人。

“公公含恨而終，至死不忘報國。夫君戰死沙場，馬革裹屍，全軍人忠義。妾等雖是婦人，亦知家國孝義！今當祖宗立誓，為夫守節，育子成才，承其父祖之志，衛土守疆，為國殺敵！終一身，不墮才氏忠義之名！”

才宜人的誓言刻成文，待族人還鄉，敬送祠堂。

順義知縣感才氏忠孝節義，上奏朝廷，為才氏立忠義牌坊。

劉瑾丘聚此行，一為宣讀聖旨，升賞封賜，二為在城中選地，發縣衙三十兩白銀，為才氏立坊。

兩人步下馬車，走進府內，頓感蕭條零落。

宣讀完聖旨，劉瑾忽然彎腰，取出一枚蝶形玉佩，送給才氏子。

“咱家沒什麼好東西，小公子莫要嫌棄。”

“公公，當不得！”

才宜人連忙推辭，劉瑾則袖手，退後半步。他送出的東西，沒有收回的道理。

“咱家一點心意，宜人莫要推辭。”

才宜人流淚，忙讓才氏子謝過。

丘聚咬牙暗恨，又讓這老小子搶先！

當即取出一隻荷包，裡面裝著兩顆拇指大的珍珠，同樣遞給才氏子。

“他日小公子入京城武學，遇事可尋學中丘訓導。”

話落，丘聚斜眼。

怎麼樣？

咱家手慢，好歹有個在武學辦事的族人，姓劉的可沒這優勢。

才氏子懵懂，才宜人卻感為難。

得御前大伴青眼，於式微的武將之家，自然是求之不得。但宦官的名聲實在不好，兒子還小，萬一被打成閹黨，他日如何在朝中立足？

劉瑾丘聚針鋒相對，互別苗頭，壓根沒注意才宜人的表情。即便知其所想，也不會放在心上。

送出這份禮，一看天子，二看楊瓚。

才氏子不到十歲，靠父祖蔭庇，此生應會衣食無憂。

能不能出人頭地，當下還不好說。

至於閹黨不閹黨……有楊僉憲這朵奇葩，誰會關注一個不到十歲的孩子。

再者言，心眼小歸心眼小，要計較，也是和朝中文武掰扯。

能和閣老尚書掰腕子，才是英雄。同擔心孩子前途的婦人計較，實無必要。

退一萬步，真要做出點什麼，楊僉憲那關就不好過。

想想金尺的滋味，劉瑾果斷放開肚量。

離開才府，兩人又去縣衙，傳達敕諭之後，當日啟程往北。

臨行之前，劉公公和丘公公各自喚來長隨，開私箱取銀。

察覺對方意圖，丘聚眯眼，劉瑾皮笑肉不笑。

“劉少監果真高義。”

“丘少監過獎。”

劉瑾撇嘴。

比陰陽怪氣，扎人肉疼，劉公公怕過誰！

丘聚鼻孔噴氣，和劉瑾互瞪。

兩息之後，轉過頭，冷哼一聲。

咱家不和你一般見識！

隨後，劉瑾丘聚令番子抬起銀箱，背起銅錢，凡看到門前有白幡，身上著麻衣，都要送出銅錢銀錠。

“此乃天子恩德！”

出京之後，沿途大小官員，甭管私下裡如何，遇車隊抵達都要送禮。

自江南剿匪，劉公公死要錢的形象深入人心。再加一個丘公公，