寒枝傷心了？”

她搖搖頭，望向他的烏黑瞳仁忽然避開他的眼眸，小臉上，暈出一層紅霞，小聲囁嚅道：“可東山笑話我，說天下間沒人會娶這麼大腳的女子為妻。”

他強抑著笑意，正色更正她道：“誰說的，連皇后娘娘尚且是天足，誰說我的寒枝會沒人要？”

她聽了，不禁露出喜色，一雙杏目，歡喜不勝地望著他，小聲道：“當真？”

他含笑點頭應承：“那是自然！”

她頓時羞紅了面頰，一朵笑靨，卻再也抑不住，綻開於唇畔。

女兒家的心事就這樣表露無遺，竟絲毫不知遮掩。仿似一朵小小的凝露海棠，雖素顏，卻嬌美鮮妍得不輸於任何一枝牡丹國色。

他被她望得有些怔忪，隨即掉轉視線，直起男兒的七尺身軀，拍一拍襟袍之上沾染的青泥，含笑道：“枝兒還不走，看二叔為你帶了什麼？”

她不解地望著他，雖滿臉期盼之色，卻強忍著，足下卻不動，一隻小手藏在衣袖中，掩著裙裾。

他低頭望著她，漸漸識破她的心意，終於忍不住，朗聲大笑。

第四卷　崔嵬　第七章　海棠依舊（2）

那一年，他始為太子的侍講，她，十二歲。

閒來無事時，他給了她府內其他稚子都不曾有過的特許，許她出入自己的書房，並悉心教誨。

他少時曾師從大學士宋濂。先師，向被先帝尊為“五經”之師，曾為太子講經。因著愛他才具，故薦於高祖與前太子朱標。

彼時，他恨不能再將自己胸中所有錦繡，盡數哺入她心內。

一半，是出於對兄嫂早逝的疚愧之意，而，另一半的究裡，只有他自己心內，才知道真正原因。

那一段短暫的時光，曾是他一生中，最須臾的剎那，也是他一生中最幸福的時光。

才教了一課，他就察覺到自己門下收過的這唯一一個女學的聰慧。非但許多文章能夠過目不忘，諸多教義，即便他只教一遍，她也能舉一反三，窺及全貌。

他因著要輔佐太子，能夠給予她的時間，越來越少，也越來越晚。

很多時候，當他回到府中，再步入書房之內，始發現——她已經等他等得伏在案前沉沉睡去。

她白日裡還要研習曲藝和女紅，許多次，他竟不忍心叫醒她，只讓婉如領著丫鬟過來抱她回房。

有一次，婉如病了，他遂自己親自抱起那個小小的身影，送她回臥房。

肌膚始接的那一剎，他聽到自己的胸口處，跳得比重鼓還要凌亂不堪。他倉皇地放下她，交待了丫鬟了幾句，逃也似地回到書房。

一個人，獨對窗外的月色，獨坐至天明。

待天際泛出魚肚白，她循了笛音，尋至後園的松漪亭，卻看見他一個人立於亭內，吹著手中的長笛。

她望著他，小臉上，滿是毫不掩飾的傾慕與依賴之意。是，他的笛音，比之她的教席，只有過之而無不及。

但她卻不懂得他的心思。

她聽了片刻，忽然拎起裙裾，就在那石階之下的方寸之地上，翩然，起舞。

日輪尚未升起，月輪，宛如月白色的玉盤，低懸於長空。天地萬物，在那一瞬間，皆失卻了顏色。

他停了笛音，只淡淡一笑，藉口早朝，就丟下她旋即離去。

自此之後，他停了她的書法課，不再像之前那般親自教她習字，另為她請了西席。

但，漸漸地，還是露出了一些端倪。

府內人，都道他寵她，可說是異口同聲。就連婉如，都笑言他偏心，說他對闔府內的所有晚輩，甚至是自己的幼子，都不曾如此上心過。

他並不否認，也自認瞞得滴水不漏，只，在那一日。

婉如因著患病，一直未能再孕育，見他自外返家，遂，再一次提出要為他納妾。這一次，他沒有再拒絕。

他也需要藉著外力，如果另一個新鮮的女子可以幫著他，他願意再試一次。

當聽到他的喜訊之時，他刻意隔著人群去辨她的眼目。

果不其然，那一刻，在眾人的喜色中，她的沉默那麼突兀，隻立了片刻，那抹小小的身影便已消失不見。

一連數日，他藉故忙於公務，停了她所有的課業，避而不見。他看出她的失落，於她，或許只當他為父，為父兄，可是他不能。

直至那一夜，終於熬到那一夜，他喝得大醉。

一身大紅的喜服，竟不辨路徑，不帶