朱嶠不便多勸，抑著不安退出門，轉頭便去找池蓮棹商議此事。

即墨晟放下書卷，看著桌角溫暖卻有些纖弱的燈苗，沉沉地嘆了口氣。

想起北堂縱，最深的印象，還停留在那一年的親和殿中，為了北堂陌，他當著他的面，親手殺了他的外祖父，東方權。

那一天，他終結了自己的爭權之路，終結了自己一生的夢想，而這一切，與他即墨氏脫不開關係，從某種意義上甚至可以這樣說，是他即墨氏毀了他的一生。

德恕太后的病逝，或許去除了他的最後一絲顧慮，獨自被放逐的生活，或許真的孤寂難耐，壯志未酬的失落，或許真的難以忘懷，所以，他反了。

作為一個男人，作為一個同樣在權力與寂寞中掙扎的男人，對於北堂縱，他懷著一種由心而生的理解和同情，所以，儘管他的所作所為不容於法，但，他想給他留下他該得的尊嚴。

次日一早，天還未亮，即墨晟剛剛更衣完畢，即墨涵突然來到他房內，進門便急急道：“二哥，我有事與你說。”

即墨晟抬頭看他，見他兩眼血絲，面色疲憊，似是一夜未睡。他移開眸光，道：“我正要出去，有事等我回來再說吧。”

即墨涵卻身形一轉，擋在他門前，固執道：“二哥，求你對八王爺手下留情。”

即墨晟倏然抬頭，似失望似心痛地盯著他，半晌，緩緩開口，道：“立刻讓開，我就當你什麼也沒說。”

即墨涵表情有些羞愧，卻又有些豁出去的倔強，繼續擋住他，道：“二哥，他有罪無罪，罪輕罪重，但憑你一句話，你就不能看在九公主的面上，法外容情麼？”

即墨晟怔了一怔，突然一掌襲向他的肩頭，即墨涵猝不及防，被他一掌擊出門外，摔在雪地裡，卻不甚疼。

即墨晟一步跨出門，看著坐在雪中一臉怔然的他，輕喝道：“你昏了頭了！”言訖，大步離去。

即墨涵看著他消失在照壁轉角處的英挺背影，表情似懊惱又似後悔，雙手抓起身側的積雪，往額頭上一陣猛揉，少頃，站起身，有氣無力地去了。

一日的縱馬疾奔，下午酉時，三人到了延州首