殿下思慮周到，這樣也好。”

隨即馬車內歸於平靜，半晌，韓燁都未再聽到任安樂任何的隻言片語，他有些好奇，抬首，微微一怔。

一臉淡漠的女子倚在窗邊，眉眼冷冽，落日的餘暉印在她身上，像是籠罩了一層看不見的薄霧一般。

韓燁拿著書的手漸漸握緊，眼底微黯，只是到底，一句辯白的話也未再言。

深宮寢殿內，睡得不安穩的嘉寧帝聽到門外趙福的呼聲，猛地驚醒，沉聲道，“進來。”

趙福小心推開殿門，躬身走進，手裡握著密報，一臉喜氣，“陛下，太子殿下找到了，殿下的貼身侍衛趙擎剛剛從化緣山趕回來，給陛下帶了殿下的親筆信……”

趙福話還未完，嘉寧帝已從床榻上光著腳走下來，氣勢十足地奪了老太監手中的密信，展開來看。

寥寥數筆，簡單幹脆，是那個混小子的筆跡。年近不惑的老皇帝長長舒了口氣，素來剛硬健朗的身子一時竟有些發軟，朝床邊踉蹌了兩步。

趙福急忙上前去扶，被嘉寧帝躲開，“無事。”他坐了片息，待恢復了幾分精神，朝趙福一揮手道：“趙福，去左相府，把姜瑜給朕傳進宮來。”

趙福一怔，不由問：“陛下，現在？”

嘉寧帝聲音淡淡，“朕還嫌遲了，朕想問問他，是不是富貴日子過久了，便忘了姜家的尊榮是誰給的？”

嘉寧帝聲冷如冰，夾著滿滿的陰沉怒意，趙福生生打了個寒顫，急急領命退了出去。

左相府後院，姜瑜一身儒袍立在庭院裡，向來肅穆端嚴的面容隱有疲態，因著已入深夜，寒氣頗重，年邁的身子扛不住，重重咳嗽了幾聲。

一旁的老管家急在眼裡，走上前，“老爺，夜深了，您還是早些休息吧。”

左相擺手，聲音暗啞，“化緣山可有訊息了？”

老管家搖頭，回：“沒有，青龍白虎和帶去的人手一個都沒有回來，我差人去大理寺打探，如老爺所料，前些時日死在京城外的果然是青城老祖。”

“若是青城老祖還在，青城派何至於絕了脈，斷了根。”

“老爺，聽說淨玄大師已入了死關，那青城老祖已是宗師，世上還有人能取了他的性命？”

左相負於身後的手動了動，眼一眯，沒回答，只淡淡道：“太子之事陛下瞞到如今，想必是其生死不知，對我們而言倒也不算太壞……”

話音未落，院外有小廝輕喚：“老爺，宮裡來人了。”

左相額角不自覺一抽，老管家憂心忡忡，急道：“老爺！”

這麼晚了傳老爺入宮，陛下是不是已經知道了，念及當今聖上的手段，他生生打了個寒顫。

“無事，不必驚慌，守好家門。”左相吩咐了一句，揮了揮袖擺朝院子外走去。

相府門外，他看著馬車裡正襟危坐的大總管趙福，平靜的眼底終於裂出縫隙來。

“相爺，您坐穩了，陛下在宮裡等著您呢。”

伴著這麼一句莫測難辨的話，馬車匆匆消失在夜色裡。

時至深夜，皇城靜謐無聲，唯有上書房明如白晝，守衛森嚴。

左相跟在趙福身後，心裡越來越冷，甚至有兩次差點絆倒在暗沉的石階上，但每一次都被走在前面的趙福及時扶住。

“相爺，早知如此，您又何必做到如此呢？”

尖細的感慨聲響起，左相抬眼，望見趙福略帶不滿的眼神，嘴巴張了張，半晌，只言一句，“阿福，我也是身不由己。”

嘉寧帝當年還是忠王時，兩人便在王府裡當差，算起來，也有幾十年交情了。

貴為一國宰輔，哪裡有什麼身不由己，不過是心大了，想要的更多了罷了，趙福未答。

上書房近在咫尺，左相踟躕了一下走進去，趙福關上門，守在門外。

上書房內靜悄悄的，嘉寧帝披了一件外衣，連眉都沒抬一下。

左相行上前，對著御座上翻看奏摺的帝王直直跪下，六十幾歲年紀了，這一跪倒是半點不含糊。

嘉寧帝一臉冷沉，未叫起，左相就這麼一直跪著。一個時辰後，嘉寧帝批完奏摺，抿了一口漸冷的濃茶，皺著眉，猛地將杯子掃到地上，碰出刺耳的響聲。

“趙福，滾進來換茶。”嘉寧帝話音未落，趙福已經端著一杯溫熱的茶走了進來，他避過左相跪著的地方，將茶送到嘉寧帝手邊，又默默退了出去。

待嘉寧帝抿了幾口，潤了乾澀的喉嚨，他才抬眼朝地上已現佝