言。”

淑太妃聽了太皇太后之語，也著意與玉姐相交，兩個皆有意，一時頗和睦。

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後宮和氣，前朝也是一片欣欣向榮之氣。九哥欲親顧問縣令，政事堂也不便攔，大臣都贊同。誰個肯冒得罪天下親民官的風險，阻攔皇帝親見呢？各地縣令接了旨意，做得好的便歡喜，力有不逮的便愁苦。卻不得不各將公務移與主簿等人，打點行裝赴京來。

縣令有官身，各可走驛路，又有驛站供歇息，卻比趕考書生快得得。六月底，便齊聚京中。

內中有一縣令，望著京城大門，躊躇滿志。此人姓紀，正是當年洪謙的街坊。

紀縣令從未覺著此生有哪筆買賣再比當初（雖有功利之心）動了一念之仁照看洪、程兩家更划算的了，因著與洪家關係，酈玉堂薦他做了縣令。如今洪謙女婿又做了官家，往年在江州時，他也是見過的。他原是舉人出身，自以做個縣令便好到頭兒了，今日又得此機緣，想執掌一州府也並非不可期。

紀縣令入京，先去見洪謙，敬獻方物，又謝洪謙往年照看他女婿。因洪謙掌國子監，早早將紀縣令女婿擇一大縣放去做主簿。洪謙並不表功，卻請紀縣令住下，且說：“你我舊識，何必故做疏遠？豈不欲蓋彌彰？是不坦蕩。”紀縣令深以為然。

政事堂先出考題，將這些個縣令拘起考上一回，考些經義、判案、庶務。九哥親臨監考，又依次接見諸縣令。諸令多是初見天顏，九哥一張臉兒，酈玉堂看著覺著醜，縣令等看著卻覺著他威嚴可靠。滿朝皆以新君務實，雖年輕，卻有章法，無論賢愚，皆以其聖明。

諸縣令有與親貴有干係走門路的，有進士出身拜同年、拜考官的，也有自以無甚門路卻將一腔忠誠奉與官家、以“我用心，官家自慧眼識英”。紀縣令卻是這裡頭最寬心的一個，他經義史書雖不出挑，庶務人情卻極通，是以答得並不差。

陛見時，九哥果還記得妻子這老鄰居，還多問了他數句。紀縣令一時忘情，連花白的鬍鬚都彷彿要變紅了一般，叩頭道：“臣萬不想官家還記著臣。”九哥心裡暗記著他，見他判詞十分通透，便想：我要做的事，要與商戶打交道，他既非進士，便少些傲氣，又明世情，正好用著他。

回來卻與玉姐說今日遇著故人云雲，說這紀縣令是個機敏的人兒，好叫他往穗州做個知府，於商事有利。

玉姐自是樂得故人有前程，卻又擔憂：“我記著這紀縣令族裡是商人家出身，你叫他幹這事，他族裡又有商人，恐有干連，若因而循私，是你我害了他。”

九哥笑道：“無妨，他終是個讀書人。且我有御史在，擬一旨與他長官，休令他做糊塗事即可。”

紀縣令叫天上掉下個餡餅兒砸著了腦袋，歡天喜地，與洪謙道謝。洪謙卻囑咐他；“官家新登基，要幹一番事業，君之前程，在乎自己。做得好時，前程不可知。做得不好，是丟了官家臉面……”後半句兒卻不說了。

紀縣令忙斂了笑，連說不敢，陛辭時，九哥亦是這般說法。紀縣令將一腔歡喜化作任重道遠，連說不敢辜負聖恩。

縣令離京歸去時，已至閏七月末。九哥黜其不足者二十三人，擇今年新進士補其缺。又有如紀縣令這般高升者十餘人，擇京中往年進士居閒職者補入。餘者稱職者，各歸本位。

那頭東平伯夫人猶記著日子，催著丈夫上表，請先放定。九哥亦聽說東平伯夫人之急切，還與玉姐嘀咕：“是不是他家有甚不好事哩？”暗令人去查了一回，曉得是東平伯夫人無事亂著慌，這才放下心來。東平伯夫人卻不曉得，她兒子親事險因她著急要叫九哥悔了婚去。

到得八月，內外齊備，東平伯夫人果精心準備，與東平伯兩個攜了兒子媳婦，並往宮中放定來。郡主自放定至成婚有定製，一切依禮而行。禮成之時，東平伯夫人一顆心這才重又放回腔子裡，與王氏兩個見三姐與鄭隆少年男女，真個珠璧合，都覺快慰。

☆、129懼內

八月裡因三姐定親；宮裡更添一抹喜氣；這一年中秋節宮裡便開心起來。九哥既出先帝之孝；宮裡過節便極熱鬧，又放煙花；又宣召百戲伎人入內。太皇太后越發喜歡熱鬧，好聽個響動兒，既見九哥盡心；也自歡喜；將慈壽殿小廚房裡做的月餅賜與九哥。

玉姐見她善待九哥，此時更不以她藏奸；亦陪她歡笑。太皇太后更摟湛哥；逗他說話。湛哥已兩歲有餘，與她一處一口一個“娘娘”，太皇太后喜不迭，