下齊同知等人與張知府皆回，林秀才家卻是一路跟著後頭到了那厚德巷裡。

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厚德巷街坊等也是一早曉得這家人家要回來，厚德巷裡這一帶，自九哥做了太子，便叫有些個好事的人叫做個“鳳凰窩兒”，悔得賣了房兒走的兩家人家腸子都青，旁的不論，捱到如今再賣房兒，也好多賣些銀錢。

巷子的青石板地早叫掃得乾乾淨淨，各家街坊皆穿戴好素衣，又各盡力備下奠禮，又有里正等人，早早招呼各家：“與理上說，凡街坊家裡頭有事兒，咱皆須搭一把手兒，各家勞力都預備下了，人家領不領情，端看造化罷咧。”眾街坊鬨然叫好。

這頭洪謙到了家，先送素姐往程宅裡去，又留金哥與秀英陪她，自往洪宅這裡看程實等收拾完屋子，將洪宅前院亦空中，亦作個待客之所。又叫紮起靈棚來，將諸般事務佈置一番。里正已領了眾街坊來，又說明來意：“貴人未必便用得著我們這些粗人，好歹是此處風俗，也是一片心意。”

洪謙團團一抱拳：“不過離家二年，何以分甚貴與不貴來？諸街坊有義，洪某謝過，連日之事，有勞諸位了。事畢，我請大家吃酒來。”眾街坊看他也不託大，都歡喜，里正便招呼著自司其職。洪謙又謝一回，道：“我須往那頭看一看，她們女人家恐有不便之處。”

里正道：“那一處也該扎靈棚點燈，叫這幾個人一道。再叫各家出幾個伶俐媳婦兒，往裡著陪夫人待客去。”

那頭素姐哭一回，已叫林秀才娘子勸著往佛堂裡歇著了，女人們正圍著秀英，名是道惱，實也有巴結之意。這個說：“看秀娘便是有福之人。”那個說：“在家多住兩日。”林秀才娘子抽身回來，撇一撇嘴兒，便問秀英：“秀娘一路可累？他們棚兒還未紮好，且歇一歇罷，後半晌便要辦事兒哩，先用些個午飯，都是家鄉菜。”

秀英在江州時，雖也當家作主，往外時總是奉承旁人居多，縱在京中，女兒做了太子妃，京中也有一干貴婦人須與周旋，又時時恐露出怯來。今一回來，叫眾人圍簇著，內心不禁生出許多感慨來。聽林秀才娘子如是說，便道：“嬸子說的是。往後這幾日，還請大家多幫襯來。”眾皆說不敢。

林秀才娘子又親服侍她與素姐吃個飯兒，心裡也嘆，這素姐人又懦弱、又不會做事，只因生了個秀娘，秀娘又生個玉姐兒，致有今日，真個是天上掉下來的福氣了。這世間比她用心過活的人多了去了，好事怎地叫她遇上了？

秀英吃過飯，便喚了金哥來見林家人，又叫金哥與林秀才娘子見禮。林秀才娘子連說：“使不得。”秀英道：“他小孩子家，與長輩行個禮又能怎地？”故雖不致叩拜，卻也長揖。林秀才娘子又問起玉姐：“娘娘怎樣哩？”一提玉姐，秀英便眉開眼笑：“懷上了，再幾月便要生哩，只盼她一索得男。”

林秀才娘子見她情狀，便知這話說對了，順著又誇玉姐有福氣，秀英聽了，不禁更喜。忽地以手加額，道：“我竟忘了這事了。小喜兒，娘娘賜下的東西哩？”

原來玉姐聞說秀英要歸鄉，也備了許多禮物叫散與故舊親朋。且囑：“歸鄉休要張狂，從來外戚不易，中規中矩且要背個不好聽的名兒，人聽說是外戚，便要側目相看。日後金哥、珍哥想要有出息，好名聲須從現在打理起。爹孃縱為著子孫著想，也須以禮待人。”縱有孕，也收拾許多物什，叫帶回江州來。

小喜兒帶四、五個有力婦人，抬幾抬物什進來，又拿著單子一份一份兒念著。林家自林娘子往下，皆有所賜，雖算不得過於豐厚，卻因宮中所賜之物，格外不同。江州地產絹綢等，玉姐便賜與錦鍛等，正經的蜀錦貢物，一人兩匹，花色各不同，又有金玉鐲子、簪子等物，林秀才娘子額外得一支柺杖。喜得這林秀才娘子與媳女等跪領，又有小喜拿出一支匣子，內裡是玉姐單與舊友林月姐兒一套頭面，道：“娘娘說，與月姐乃是故時友，想月姐也到出嫁年紀，來與月姐添妝。”

月姐叩謝，林秀才娘子與月姐之母一同道謝。

後半晌諸街坊到，聞說玉姐與林家諸人賞賜，都朝林家慶賀，又贊玉姐“不忘故人”。秀英笑道：“故人自是忘不得的。”又說太子妃亦記著街坊。卻是分與各家些宮緞，又單與里正家三姐——亦是幼年玩伴之人——所賜與月姐等，招來許多羨慕。又有謝昔年裡正相幫之誼，洪謙秀英又有京城土儀分散與諸人，整個厚德巷裡，皆贊洪家厚道。

次日一早，一應白事所需盡皆齊備，弔客亦到，洪謙少