心中卻想，這從來會投胎不如會嫁人，會嫁人不如會生子，會生子不如會教子。頭兩樁老天保佑，已算佔得先機了，後兩樁卻實是費心神的活計，尤其眼下已做了太子妃，將來無數難事等著。俗話說得好“知己知彼，百戰不殆”，入了宮，便是婦人，也與朝政有了牽，如何能不知、不預前朝事？便不為爭先，也要為自保。自己必是要生個兒子做天子的，這兒子的教養，萬不可疏忽了，縱長大了有師傅，幼時開蒙也要仔細，總不能如外間那般胡亂放養著。

又想，再數月便要生產，屆時父母也要回來了，這乳母裡總要有自己心腹之人才好，少不得要麻煩孃家人了。又盼著洪謙夫婦歸來，又想不知程老太公墳上如何。

☆、95親戚

不悟想他回來；他閨女也想他回來；便是九哥，也頗思念洪謙；想他早些兒回來。此時洪謙卻不得不滯留江州，兩年未歸；又平步青雲，留於江州的許多事情便不能如前年赴京前安排那般行事了，他須另行籌劃；處置善後。

“太子他老丈人要回來了！”

先是，江州知府得到了訊息；而後齊同知與洪謙算是“姻親”便也知道了，又有酈玉堂的幾個親家，諸如梅縣縣令等，縱江州知府不告知他們，齊同知也要與這些個姻親說上一說。又，洪、程兩家在江州皆有舊宅，又有僕人看守，洪謙等人回來是要將林老安人與程老太公遷墳合葬的，少不得還要有林家親眷來弔唁，須得於自家設個靈堂，總要回到自己家裡。再使程實先飛奔來主持打掃，街坊等便都曉得了。

又有林老安人孃家親戚，程家是事主，他們也須得出面，舊俗，姑母的喪事，須得孃家侄兒到場，否則便不圓滿。程家在江州，也就只剩這一門親戚了。

想當年九哥與玉姐定親時，因酈玉堂乃是江州知府，城裡人人皆知。九哥入京，過繼做了太子，這訊息也是明旨傳佈天下，江州人尤其“與有榮焉”。連帶江州城的人格外愛聽東宮的訊息，有些個風吹草動，便有閒人愛拿來做個談資。洪謙等回鄉之時雖在夏秋，田中正忙，城裡人倒不似鄉下，一農忙起來除開吃飯、睡覺連抱婆娘的力氣都沒了，卻有閒心傳些個訊息。

洪謙一家子船到江州之日，來迎之人委實不少，皆著些個素衣，若非是回來辦喪事兒，只恐有人還要放炮仗、著錦繡綵衣來。齊同知等姻親自是要到的，洪謙在江州之時，是先朝他見禮的時候居多，更往前些兒，洪謙一白身贅婿，連見也輕易見不著這同知。如今洪謙打京裡繞一圈回來，非特是進士及第的傳臚，還成了東宮岳父、封了侯爵，天地顛倒。齊同知也只好嘆一句，同人不同命。又因洪謙是進士，齊同知心裡，待這洪謙反親近不少。

江州新知府亦是進士出身，姓張名嘉瑩，能得江州這一肥缺，為人便算不得太迂腐。待洪謙既不諂媚，更不故作清高挑剔這個“外戚”，只將洪謙作個歸鄉進士，大家皆是同道中人，說不盡的親切和藹。先請洪謙“節哀”，又說叫洪謙先忙家中事，但有需幫忙的地方兒，只管使人與他說去。

這卻也是舊例了，讀書人裡頭許多並非權貴出身，縱家中小有家業，較之權貴數代姻親羅織下來的關係，也是寒磣得緊，是以讀書人另有一套親近的辦法。凡科考出來的，見面便生親近之感，只消你是進士出身，途經各處，休說驛站驗訖公文免費與吃住，當地官員聽說了，也要趕來相邀，接風、宴飲、送別。休問先前見未見過，只消現在見著了，便是同道中人，有甚不方便的要本地官員搭一把手兒，彼此都是責無旁貸。至如日後官場上有些個齟齬，那也是日後的事了。

張知府如此待洪謙，真個並非特意巴結，他不這般做，反顯得故與“外戚”生份，有沽名釣譽之嫌了。

林秀才等頗不自安，雖則舊年曾為程、洪兩家幫過些忙，也跑過些腿兒，如今林老安人已逝，素姐與林家還有些個親近之意，到得秀英這一輩兒，已不如老一輩了。且，林秀才心裡小有些個尷尬，他與程家幫忙也不是白忙來，程老太公在時尚好，程老太公去後，每逢程家有事相央，必備了厚禮。親戚間行事，林家開頭推讓幾回，次後程家依舊如故，便以“再推讓恐其不安”每每收了。若程、洪兩家還如往常，抑或洪謙只是尋常舉子，也便含混過去了，今他衣錦還鄉，不說權勢滔天，伸隻手兒，也好將江州城的天遮去一半兒。林秀才思及往事，不免心中膽怯，極外陪許多笑臉與這“表侄女婿”。

齊同知以姻親之便，與酈四姐的公公一齊道：“時候不早了，先請入城安置罷，我待也好前往弔唁。”

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