姐學壞了。

程謙思忖片刻，道：“那你便教她罷。”

“還用你說，我今晚就要教哩，我拉著她的手兒往前走，你拽著她的腳往後提！”

程謙索性閉口不言。

次日一早，秀英冷著臉給了玉姐一隻匣子：“你也漸次大了，或與人玩，總要有些物什互贈。自家收好哩，要叫人白哄了去，且看我收拾你。該花的時候兒花，不該花的亂花了，到有用的時候可就再也沒了。你且使著，過些時日，便知誰個好、誰個不好了。”

玉姐猶帶懵懂，左右看看，無人接話，只得上前接了匣子，低聲應了，實不知母親這打的是甚主意。直到新年時，方有所悟。

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玉姐平日少出門，程老太公做過壽，她又在家中隨蘇先生學習。因年關漸近，天氣又冷，街坊門內娘子便不肯走遠，又嫌家裡悶，互相患個門兒倒是好消遣。玉姐頭半晌上課，後半晌或寫字兒、或見各家嬸子，又有各家哥兒姐兒來，漸有些互贈。

玉姐自接了秀英的匣子，開啟時裡面些是些小玩藝兒，也有幾個銀鎖片兒，也有一些琉璃珠子等，每與小友一處玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出來。有些遇她只管盯著她手上東西看，總想摸摸，更有甚者不聲不響拿走的。也有就大大方方討要，一次不給下次再來的。亦有不討她東西，反贈她玩器的。也有拿出東西來與她共處一處玩耍的。

總討東西的，多半隻與那麼一、二回，便不肯輕與。若有肯上前、肯出力的，方結交下去。遇到有來有往的，便好作一處。又恐記不得誰與誰，便學著秀英，也拿些紙，自家記了這些“人情往來”。林家林月姐、紀主簿家娥姐、里正家裡三姐與她最好。

秀英每看了她趴在床上皺著臉兒翻匣子，不由笑了：“這些個家裡還供得起，你又作這小家子樣兒來，收好了罷。來年與你買兩個丫頭使，你慢慢兒就知道怎麼使人了。”她自幼年起，林老安人眼見素姐指望不上，教著她立起來，便也把這一套使到玉姐身上。

及至年末，玉姐肚裡也新背了十餘首詩，唸了一本書，新認幾百字，也認了幾個朋友。蘇先生心憔力悴，與她放假。又尋了程老太公：“玉姐來年可學畫，如今天寒，顏料易凍，開春天暖便學。”

程老太公自無不可，眼見蘇先生實被玉姐折磨得不輕，歉疚道：“小孩子家沒規矩，先生受苦了。”

蘇先生道：“她機靈是盡有的，心地也單純，於我也有啟發哩。”

程老太公道：“她再小些時也是乖巧，在我跟前頗省力，再不想是這般淘氣的。這個，我叫她爹每日看著她上課，她爹管得她哩。”

蘇先生把嘴半張，半晌不知說甚好，終是道：“不妥罷？”

程老太公道：“妥哩，妥哩。姐兒是等斯文些，姑娘家家，張口說話嚇著人可不行。再者，她爹也是個好學後生，姐兒自家好強有甚用？不若她爹強，她方能有個倚靠。不數年，她爹歸了宗，若運道好，也好考個秀才，我玉姐才能穿得綢。”

蘇先生眼前仿若天降一個大坑，跳也不是，不跳也不是。

“這二、三個月，我冷眼瞧著，先生是有大學問的人哩，為著舍下景況可憐，曲就教這麼個鬼靈精兒，又考不得試、又做不得官兒，委屈先生哩。她小孩子家，用甚高明人教？是我捨不得先生，強留下跟個丫頭片子耍，心裡實是不安，對不起先生吶。”

程老太公更添一把火，一力攛掇著說程謙之人品高潔：“我先前也招女婿哩，吃酒使錢不提，還自家昧下錢來存。這個不一樣哩，只拿辛苦錢，賬目從來清爽，一絲兒也不沾我地。又常思父母，也不肯總在我家住，又好學，吃得苦、做得事……好歹是個成年男子，與先生說話解悶也好。先生要不肯收這般年紀的學生，只當他是給閨女陪讀。”

蘇先生耳朵一動：“老丈這孫女婿，彷彿聽說是北地來的？父母雙亡了？”

程老太公道：“是哩，遇災，叫我揀著寶哩。”

蘇先生吃不準：“我須見一見他。”

程老太公把一張愁苦臉變作笑靨：“使得，使得，我自尋他去。”

程老太公一顆滾燙心思，卻不想程謙並不熱心，程老太公一顆心涼了大半：“這又是為甚？”程謙道：“我於讀書上頭，沒甚天份。”

程老太公道：“便聽一聽，聽一聽，你想，人家未必要收哩，你須得見一見先生。沒了功名的人家，非過了七十不能穿帛