，我去了，除了你們安人，都得穿布哩。你倒捨得玉姐受苦？你掙扎出來，她也有好日子過。”程老太公素知程謙疼玉姐，以此拿她說話。

程謙低頭，半晌：“我且見先生去，先生許不收我哩。”

程老太公道：“你可人哩，先生必喜歡的。”

也不知程謙與蘇先生關起門來說了什麼言語，待開了門，程謙便揀起書來讀。

☆、迎新

臘月裡大雪紛飛，程老太公一家冷得受不住，程謙與蘇長貞比他們猶甚。你道為甚？原來這南方比北方潮溼，北方是乾淨，倒好捱，南方溼冷，外頭呆久了，倒好似渾身上下裹在一團冰水裡，真真冷到骨頭裡。

蘇長貞在京中時，倒好與二三好久，掃雪煮茶、把酒論政，到了江州，程老太公也要學一學那雅士，也往自家花園一座小亭四面圍上一圍，擺上酒，邀著蘇長貞飲酒觀梅。蘇長貞裹著羊皮襖，從頭冷到腳，見程老太公抱著個手爐，抖得比他還輕些，不由暗慚。程謙畢竟年輕，又在江州住了數年，比蘇長貞略好些，然則每逢此時，也總在家中。

三人往亭內坐定，都不喝茶，先將酒注子裡暖的酒滿篩了一杯來飲，方覺身上暖了些。腳上又麻癢起來，頗為難言。喝過一回酒，蘇先生便覺埋首做學問也沒甚不好，屋裡火盆燒得旺旺的，正好帶著小女學生讀書去也。

一入冬，程謙的事務也少了許多，租子秋天業已收完，尚有些欠了租子的佃戶，程家也總留幾分情面，冬日甚少逼債。冬天河上不好走，倉棧上的事務也少了許多，只餘年前將鋪子裡的事務結算便完。

正好讀書。

程老太公見外孫女婿與曾外孫女兒一齊讀書，心中大喜，再不打攪蘇長貞。蘇先生大出一口氣，又慚愧不已：程老丈是好意啊！以此教導起來便愈發用心。

直到年前數日，家家備著年貨了，方才放假。程謙往見各處管事，又與租了程家倉棧的客商商議來年續租之事，復見欠租未能清還的佃戶，實遇上天災人禍的，便酌情免去一二，若因懶惰而無收成的，便要收回田來不租與他種。蘇先生便閒了下來，與程老太公說要往街上看看去。

程老太公大驚：“天寒地凍，先生要往哪裡去也？”晴朗天氣尚且難尋覓他，天下再一飄雪，走失了蘇先生，可如何是好？又不敢狠攔他，只得把自己的小廝兒勻出一個來，令平安兒跟著蘇長貞：“你與明智一同伏侍先生出門兒。往秀姐那裡取兩陌錢，就說是我說的，出門好打些酒。”明智正是新買與蘇先生的使的書僮兒。

程秀英正在林老安人處，因放假林老安人極不放心，把玉姐帶在身邊，教導些家長裡短事務：“天氣寒冷，著風易病，你不要出門了，跟著我罷。”

玉姐不甚樂意，口上不言，卻把嘴撅了起來。程秀英見了道：“這樣的天，好人才不出門，你再鬧，仔細叫拍花子的拐了去，倒好做個小花子！”玉姐也曾見過叫花子，又皺起鼻子來。

冷不防平安兒於門外道：“娘子，蘇先生要出門看景兒，太公叫取兩陌錢使。”

程秀英放下玉姐，便要回房取錢，林老安人道：“大冷天兒，跑出去凍著，我這錢匣裡有，取來用就是。”摸出鑰匙來開了櫃子、取了匣子，拿出兩陌錢來，又抓了把散錢，叫迎兒：“都與平安兒，怪可憐的，跟著先生出門兒。”

玉姐把嘟著的嘴一彎，笑了。闔家皆知蘇先生一出門兒就找不著了，又不能使繩兒拴了他走，是該多與些賞錢。林老安人既已出了錢，便不再管這事，男人的事情，還是交與太公罷。又抱著玉姐，看著她寫字兒：“這是與你舅公家的、這是與紀主簿家的……”一一令玉姐寫上條子，以防混亂。

玉姐一頓，跳下椅子：“平安兒呢？”

程秀英道：“你要做甚？”

童音尖銳，平安兒早停了下來，門簾子外頭垂手道：“小的在哩，大姐兒有甚吩咐。”

程秀英截口道：“你這去，她是也想出門野去哩，”又數說玉姐，“開了春兒帶你去上香也使得，去鄉下也使得，大冷天兒，你不許往外去。”

玉姐兒道：“我又不出去哩，你們看著，出也出不得。我怕先生又走不見了，想法子哩。”平安兒站住了，聽見程秀英道：“你有甚法子？寫你的字兒去。”

玉姐大為不樂，作出要哭的模樣兒來，林老安人心疼了起來：“你說她做甚，許有法子哩。”

玉姐果然是有法子的，她取了自家手帕，提筆寫了“望好心人送還厚德巷程宅，與錢兩陌”命平安兒：“拿