都一步？”

太后覺得些許疑惑，點點頭，道 “為什麼會忽然這樣問？”

奕析眉目間笑意若流雲輕淺，掩飾過去道：“隨口問問罷了。小姨自出嫁後，就與外祖家斷絕來往，婉辭表妹更是自幼寄養在道觀，怎麼可能見過。若說眼熟，或許是幾年前母后舊病發作，兒臣回帝都侍疾時見過也未可知。”

此時，高嬤嬤撤下美人槌，親自端茶來。奕析幼年時曾由高嬤嬤撫育，兩人情分自然親厚，嬤嬤突然低撥出一聲，道：“唉，今日沏的又是茉莉雀舌毫，這人老了糊塗，怎就記不住殿下不愛喝這個荼。”

高嬤嬤此是玩笑話，借荼影射前些日子玉陰候夫人拜訪的事。太后怎會昕不出，餘光橫了她一眼，並未有責怪之意，笑著道：“你這不是老糊塗，是年紀漸長，愈來愈為老不尊。”

奕析亦是澹澹一笑，他自小就知道高嬤嬤是太后的心腹之人，也只有她敢在太后面前這般無拘束的說話。

太后的眼神徐徐地拂過這一盞白氣蒸騰的茶湯，若是想起些事情，閒閒問道．“好些日子未見到櫻若了，剛來時老愛膩在哀家這兒，現在倒不肯過來了。”

奕析答道：“兒臣過來時正好遇見櫻若，本打算帶她一道過來，誰想她竟說出這麼一番話來，她說一直擾得祖母不清靜，想到祖母身體不好，她心裡也過意不去，等過兩天再來，大概正往九妹那裡去了。”

“這個小丫頭！”太后低聲啐道，臉上卻是愛恨不得的神色，連連搖頭道：“你莫昕她說得那麼體面，什麼怕擾得哀家不清靜，還有什麼過意不去．她鬼精靈得很，知道前些日子，你三姨在哀家這裡告她一狀，生怕哀家訓責她，故意找些體面孝敬的推辭說不來。”

“原來如此。”奕析應道，那茶盞中一汪黃亮清澈的湯色，澄澄明明映著他此刻的面容。

此時，太后容色微微一動，心口平伏了方才佯裝的薄怒之意，道：“眼下提起來了，哀家也正想跟你說說櫻若的事，櫻若這孩子如此伶俐機靈，自是好事，心思雪亮些也不怕她將來吃什麼虧。只是……”

太后眼中有道極淺的精芒閃過，那是久居宮闈而歷練出的敏銳和透闢，“櫻若年僅五歲，且早失生母，疼寵嬌慣著些也是應該，但畢竟不可寵得太過，哀家還是那句老話，這女孩子管你是公主、郡主，當姑娘時如何的嬌蠻任性，好像天下萬事皆可任其心意，終歸是要到夫家去的。況且作為女子心性宜沉穩內斂，不宜鋒芒過露。”

奕析凝神聽著，正色道：“母后的話，兒臣記下了。”

“前些日子你三姨來，想必說了什麼你心中也清楚。其實那日，哀家何嘗有顏而，去斥責你三姨教女無方。”太后無聲無息地嘆口氣，接著說道 “哀家自己也不曾管教好端雩啊。”

提起端雩，奕析低聲道 “阿九？”

太后昔日的容貌雖不能與嘉瑞、浣昭等人相較，但亦是中上之姿。眼下年至半百，登上太后之位後又多年疾病纏身，當年清麗秀雅的客貌，經歷時間和病痛的銷蝕唯剩下淡淡的影子，她無奈一笑之餘，眼角唇際蜿蜒的紋路愈加深刻，“哀家這些年一直後悔著，當年未能好好約束阿九，任先皇一味驕縱寵溺著她，養成了今後那飛揚跋扈的脾氣。”

太后說話間半是悔意，半是氣性起來，“當初她強硬拒婚，揚言非林桁止不嫁。也不知道她什麼緣故，她居然會對林桁止一時痴迷到這種地步！她為拒嫁龐家竟連以死相迫的事都做得出來，先皇不得已改了聖旨，遂了她的心意。”

奕析眼底似有細微的光芒變幻著，念及往事，淡聲道．“其實，阿九這輩子做得最錯的就是嫁到林氏。”

“現在過去那麼多年，說這些也沒用，眼下她和林桁止所生的長女都有十二了。這些年來，哀家冷眼看著，他們兩人之間實在算不得什麼好姻緣，她恨林桁止恨得咬牙切切，若真分開又萬般割捨不下。”太后用指尖捏著緊蹙的眉心，悠悠地嘆氣，“所以哀家說，真真沒有那個顏面去斥責人家教女無方，阿九和殊兒都是如此，今日說起，不過警醒你一句，留心管教著些櫻荇，之前哀家就跟徽雲略略提過，裒家心裡也明白徽雲的難處，到底不是生母，依櫻若的脾性未必肯服她，若是認真起來，櫻若不服頂撞她，倒是討著了沒趣。”

奕析笑道 “母后，今同想說的就是這些。”

太后消瘦的臉上浮起慈愛的神色，抬起一隻手指著他，道 “要說別的，你白己心裡有分寸就好，母后眼看著老了，身了骨也不牢靠，不曉得還能為你們操心幾