。

漸近五月，還是四月末的天氣就有些熱，宴席開在皇宮偏西的雪芙殿，雪芙殿臨水而建，除卻從正殿門延伸出一道三丈有餘的白玉平橋，整個宮殿就“宛在水中央”一般。雪芙殿坐落在極敞闊的平臺上，宮殿中諸多玲瓏精巧的亭臺樓閣攢聚正中，若能從空中俯瞰，猶如嬌花吐出盈盈白蕊之狀。宮殿中的地面、臺階皆是以上好漢白玉鋪成，雕欄玉砌，瑩潔雅緻。每當盛夏，置身於宮殿中極目眺望，滿眼盡是一捧一捧雪白的芙蓉盛開的景象，蔚為壯觀，恍如瑤池仙境，故由此名之宮殿為“雪芙”，但現下四月末，臨窗看去，唯有浩浩水勢，浮萍連連。

此處始建於承運帝時期，在此處，豐熙帝曾為愛女嘉瑞公主舉行及笄之禮。當年嘉瑞絕世容顏，壓倒一池雪白芙蓉，令在座者無不驚歎，公主美貌就此流傳於世。

宴席開在此處，是依從太后的意思，其原因就不得而知，就連奕槿亦是不清楚。

雪芙殿空敞的平臺四周八角，都修建有一座小小樓亭，樂師歌者就在此處演奏，絲竹管絃之聲悠揚宛轉，如同這湖面上徐徐魄來的惠風，令人心神豁然滌盪一清。

太后千秋家宴上，正中擺著金龍騰雲大桌，坐北朝南，為帝后之位，現今奕槿一人獨坐。自軒彰六年，奕槿廢除薛氏女子後位，遲遲未再立新後，鳳座至今尚是虛位以待。中宮之位不宜空懸，為此太后和一班朝臣數次進言，皆被奕槿駁了回去。

我想起三年前在上陽行宮，蓼汀亭上，奕槿對天鏗鏘有力地起誓，他心中的皇后鳳座非我莫屬，但是立後一事非同小可，必須從長計議。貿然冊封，於我亦是無益。所以他決定先讓我居於妃位，日後我若是能為他誕下一兒半女，就再好不過，他那時再立我為後，那方是名正言順。

我清淺一箋，不過現在想來這實在難得根。我體質孱弱，身孕只會讓我不堪重負，耗盡我體內最後的精神元氣。其實我對中宮之位看得極淡泊，無所謂罷。

一張鳳穿牡丹大桌擺在金龍騰雲大桌左側，規格稍小，略略朝前，那是太后落座之處，自鳳穿牡丹桌一排過去就是皇族近支親貴、命婦的宴桌，而金龍騰雲大桌的右側則是一干嬪妃的宴桌，宮規嚴禁，依照品級地位入座，井然有序。

雪芙殿四圍窗戶洞開，和風送爽，殿中人員熙熙攘攘，太后壽辰，闔宮同樂，少不得頻頻勸酒，高聲言歡，觥籌交錯，酒酣耳熱之際，裡面依然清涼怡人，竟是一絲燥熱窒悶之氣也無。

我由侍女左右攙扶著到場之時，已是宴席過半。我刻意低調而來，並未從正門進，而是經過雪芙殿後用作更衣休憩的小閣，悄然入內。奕槿已然看見了我，甫一進門周身就包裹在他溫柔如春的目光中。我面容恬然淡若，坐在他右下首的位置。

今日壽宴，宮妃宮嬪等皆是盛裝而來，放眼望去，珠圍翠繞，笑靨如花，紅粉青蛾，方桃譬李，豐容靚飾，雲鬢高聳。當她們看清我的容貌時，霎時顧不得飲酒動箸，一個個臉上都登時露出驚愣異常的神色。就連落座在太后一側的皇族親貴、命婦也紛紛向我看來。

我清顏索靨而來，因是太后壽宴，不可過於素淨，玉笙特意為我挑了一件淺嫣緋色煙紋碧霞羅裙，腰間束著月白織錦攢珠緞帶，臂間挽流霞色薄絲蠶錦細紋披帛。玉笙那時說我極難得穿紅粉之色，明麗的衣料襯得麵包也看起來紅潤些，我倒以為不然。銅鏡中，那張削尖的小臉，盈盈到不堪一握，面色一如既往地蒼白。

見到此景，奕槿在席下握緊我微涼的手，他的掌心極其溫暖，我轉首看向他，他亦含笑看著我，聲音輕輕，戲謔般地道：“顏顏，容顏一如往昔，一顰一笑，傾覆天下。即使一襲素顏，卻足以稱得上翠眉開嬌橫遠岫，綠鬢單濃染春煙。才惹來這些鶯慚燕妒，眾人側目。”

我淺笑道：“誰有你說得這麼好，他們許是在看是哪個宮妃膽敢來得這般晚，竟對太后如此怠慢罷了。”

奕槿的手未一刻放鬆，五指一根根地插入我的指縫間，牢牢地握住，似是感慨道：“顏顏，真讓人想不到竟是十餘年過去了，你的面貌一點都末改變，一直都是當年初見時十五六歲的模樣。”

今日本是家宴，都是皇族內部成員，無須過分拘謹。眼下宴席過半，酒過三逃，在場諸人也漸漸松泛起來。領事的人召了歌舞入內，妖姬淑媛，緩歌豔舞，姍姍蓮步，雲袖如蝶。雪芙殿中真可謂“澄妝影於歌扇，散衣香於舞風。圖雲刻雷之樽，漬桂釀花之酒，拭珠瀝於羅袂，傳金盃於素手”的繁盛景象。

“是麼？跟以前真的一點都未變？”我