“這……這這……”商大爺似乎要跳起來：“老天爺！所加的一成，同樣隨額繳交的，怎麼……”

“簿冊上的帳面並未附載。商大爺，如果我是你，最好設法把這三年的差額補足，再上公堂與蕭大人面陳，不然…………在下只好公事公辦了，告辭。”

“請……請留步。天哪！六十七家糧戶，年繳錢糧地丁正雜銀三千一百兩，漕糧二百二十一石六升，要我追繳一成三年……”

“追繳三年一成半。”禹師爺聲色俱厲：“當然你必須加上利息。我給你十天期限，十天後公堂見。”

第三章

禹師爺帶了隨從走了，商大爺忘了送客，軟癱在堂上的大環椅中。

三天後，白馬洲傳來當地首富楊員外被捕的訊息，罪名是窩藏匪類，人證物證具全。

敏感的人士，已經察覺出知州大人，正在起網收羅，有計劃地向豪門大戶操刀而割了。

商大爺是個耿直且有豪氣的人，而且頗受湖匪的影響，自小就有強烈的英雄概念，官迫民反不得不反的念頭根深蒂固。他不信邪，一氣之下，一面派人赴嶽州府城活動，一面暗中準備應變。

十天期限已過了八天，風雨欲來。

天黑之後，商宅戒備森嚴，氣氛一緊。

灃州以西，是無盡的武陵山區，苗蠻，強盜、土匪、流民、逃世避仇的人生息其間，山高皇帝遠，永定衛的軍戶名額不足，管不勝管。東面，是湖匪橫行的洞庭湖，千百年來清剿不了的化外之兇。走投無路的人，上山下湖兩條路都可以走，就是挺而走險的人賭命的好地方。

三更初，商大爺在西院密室中，與三位好朋友商討應變大計，四個人皆顯得憂心忡仲。

家大業大的豪門仕紳，挺而走險的可能性甚小，所以俗語說，秀才造反，三年不成。

商大爺不是秀才。白馬洲的楊員外，才是真正具有秀才身份的仕紳。而可憐的楊員外；已經先一步破家了。

室門是閉上的，但並沒上閂。室中共點了三盞油燈，燈光明亮。

“愚兄的處境極為險惡，火迫燃眉。”商大爺語氣極為沉重：“顯然的、狗官手下那群爪牙，已經早就訂定了可怕的傾陷陰謀，愚兄難達他們的毒手。”

三位好友，皆是他練武期間結交的弟兄，稱兄道弟交情深厚，是他派親信請他們來商量討策的。

“商大哥，這些人比洪水猛獸更為可怕。”那位姓孫名揚帆的人咬牙說：“可以預知的是，他們必定是由知州那狗官所授意的。俗語說，破家令尹；商大哥，你已經掉入他們預先布好的陷井裡了。”

“那是一定的，如無蕭狗官授意，他們哪敢如此妄為？所以愚兄的處境太險惡了，不知該如何是好。”

“那就上山下湖吧！”另一位豹頭環眼，驃悍粗豪的吳大風大聲說：“天下之大，何處不可容身？反正身家性命難保，不如轟轟烈烈幹一場。官逼民反，反就反吧！”

“大風，你那是烏鴉嘴，少出那些殺頭抄家的餿主意好不好？”具有仙風道骨神態的江庭舉不悅地說：“商大哥家大業大，怎能象你一樣，雙肩擔一口無牽無掛，可以任性而為？”

“那依你之見，又待如何？”吳大風恨恨地問。

“我已經概略地盤算過了，連補帶罰，五千兩根子也就夠了。”

“老天爺！你知道以後的日子能怎樣過嗎？”商大爺叫起苦來：“我轄下的六十七家糧戶。怎辦？”

“先救燃眉之急，再言其他。全州二十二位糧紳，你們再聚在一起商量對策。”江庭舉慎重地說“目下急辦的事，是先派人找禹師爺打點，先將這五千兩銀子暗地裡交給他，一上公堂，那就晚了。楊員外一家三十餘男婦老幼已經拉鍊收監，田地宅院已經查封，這時想走門路，已經來不及了。”

“依兄弟之見，還是等嶽州方面熊五爺的訊息再走對策為妙。”孫楊帆提出意見：“熊五爺在知府衙有朋友打點，從官方的門路著手比較牢靠些。”“

“只怕遠水救不了近火哪！孫兄弟。”江庭舉苦笑。

“還有兩天，這兩天……”

室門不知何時已悄然開啟，傳來一聲輕咳。

四人吃了一驚，倏然而起。

黑衣人當門而立，黑頭罩僅露出五官，背系長劍，一雙冷電四射的鷹目，冷然盯祝室內的四個人，商大爺認得，這人是刑名師爺馮一飛的隨從之一，姓張，名定遠，經常在外奔走，識時勢的人乾脆稱他為師爺。

“