人知道了。

灃州熱鬧了三天，州官新舊交接，地方上的仕紳，忙得最為起勁。至於小民百姓，可沒有這份閒情逸致。

新到任的知州大人蕭承恩，是位英俊不凡極有氣派的人。與以往的父母官不同的是，他帶了一大批親友赴任，其中包括了三位精名而經驗豐富的幕客師爺，對刑名錢糧的行政經驗尤為專橫。他們雖然不是紹興人，但比聞名天下的紹興師爺更精明百倍。

一大群親友與僕從中，幾乎全是驃悍魁梧的人物。

內眷中，丫環與僕婦皆十分出色。

新人新政，蕭知州到任三個月，搞得有聲有色。新官上任三把火，燒得全州都可以感到熱力迫人。

原來把持州政的一些所謂世職胥吏，先後一個個被趕走，這些世襲的滑吏最為可惡，歷任州官皆被他們牽著鼻子走無可奈何。但蕭知州可不吃他們那一套，由三位精通官場弊端的師爺，帶了打手型的隨從，稅糧錢投一清二點三盤，找出毛病就立即法辦，雷厲風行，毫不容情，像掀起一場可怕的風暴，州城的人，皆被雷霆萬鈞的改革手段嚇壞了，那些平日交通官府的人，更是惶惶不可終日。

光陰荏苒，一年過去了。

這一年，地方富豪與債弊極深的糧紳，皆氣短勢落，噤若寒蟬，沒有人敢欠稅債賦，沒有人取抗捐賴役。

而起初為新人新政喝采的中下層人士間瀰漫著一種不安份氣分，和一種驚愕的暗流。茶樓酒館裡，平時胡說八道的人愈來愈少了。

當控制的網已經可以完全布妥時，也就是準備收網的時候了。

這天辰牌本，三師爺之一的禹夫子禹成棟師爺，帶了四名粗胳膊大拳頭的隨從，光臨城外東南郊的太和南村。高師爺經管錢役，太和南村的首富是商大爺商洛南，擁有灃江北岸千頃糧田，也是推選出來的兩任糧紳。這是說，禹師爺正是商大爺的頂頭監督人。

太和南村是本州最富裕的一村，村址是早年的松州故城所在地。南大爺農莊在村東。莊中設了武館調教子侄，他本人的內家拳棒，也是本州甚有名氣聲望的。

商大爺親至莊門恭迎，給足了面子。

廳堂廣闊，裝置古樸。隨從們在堂下有僕人招待，主人與禹師爺高坐堂上，奉茶畢客套一番。兩人本來就有交情，禹師爺在商家作客也不是第一遭。

“師爺一早就光臨寒舍，委實令在下深感詫異。”商大爺年已半百出頭，但中氣充沛聲如洪鐘：“聽說昨日馮師爺跑了一趟白馬洲，真夠辛苦的，來回四十多里呢！”

三位師爺，管書牘公文的是陳丙坤，管刑名的是馮一飛；管錢糧的是禹成棟。三位師爺都是年約四五十歲的人，都是像貌威猛身材修偉的健者，不帶絲毫文弱書生味，更沒有陰沉、乾癟、窮酸的猥鎖形象流露。

“馮師爺前往拜訪楊員外。”禹師爺淡淡一笑，目光緊吸住商大爺的眼神：“楊員外是白馬觀的護法施主。據說，白馬觀近來有些不三不四的人走動，玉清觀主似乎有窩藏不法之徒的嫌疑。因此馮師爺希望能找到一些線索，以便澄清一些謠言。”

“哦！玉清觀主主持白馬觀決兩年了，憑良心說，確也算得是有道的法師，不至於窩藏不法……”

“那可不一定哦！”禹師爺乾咳一聲：“白馬洲本來就有點閒雜人太多的風聲傳出，說不定還有湖寇的眼線活動呢！商大爺，敝下與大爺算起來交情不薄吧？”

“豈止是不薄？多承關照，在下感激不盡呢！”商大爺似乎嗅到了危機，眼中有不安的神情流露：“禹師爺說這些話，但不知有何用意？”

“有件事特來登門拜望，需要商大爺澄清。”

“這……請教。”

最近三年來，田賦底冊所記載的數額，皆與商大爺繳交的數量不符。“

“師爺是說……”

“敝下已經派人調查大爺轄下的糧戶，大爺在他們頭上，似乎多加了一成半以上。”

“師爺明鑑，這不是事實。”商大爺臉色一變：“在不只按規定加額一成，決不多加分厘。一成是公定加額，全卅劃一施行，百餘年來從來沒有更改……”

“商大爺，所謂公定加額，不知是否法有明文？”

“這……師爺，這是成例……”

“你的成例？”禹師爺臉色一沉。

“老天！這天下各地普遍施行的成規……”

“那我們沒有什麼好談的了。”禹師爺倏然而起。“日後你可以在公堂上向蕭大人解釋。”