裡果然已是打掃得纖塵不染，推開朝南的一排窗子，下面便是庭院，引入方大水池，湖石假山林立，到了夏日想必極是涼爽，心中有些滿意。

喜慶早和妙春幾個開啟箱籠，把各色用具衣物一一歸置了起來。慧姐仍是住在淡梅院裡，樓廊盡頭拐過去的那間屋子。因了出來時怕行李繁重，都只是帶了些必要之物，如今到了入住了，自然查漏補遺，派人去街上購置各色少了的東西，如此忙忙亂亂了兩日，直到除夕當日，才算是妥當了。

徐進嶸這兩日剛到任地，自然也忙得不見人影，早出晚歸的，一直到了除夕日的傍晚，這才回了後衙之中。

初到此地，偌大的一個知州衙門府邸，各色僕役自然要另買或僱。昨日起便不斷有下屬官吏派人送來僕從。徐管家尚未到，外院裡這些迎來送往先便都由姜瑞代管。姜瑞照了淡梅的意思，只說府上不缺人，全都給擋了回去。

人手雖是不夠，只這年裡的最後一頓飯，廚娘使出了渾身解數，也整治出了幾桌大菜。徐進嶸淡梅慧姐一桌，奶孃喜慶等人一桌，姜瑞等護衛在廳外也擺了一桌。淡梅嫌自己三人吃飯沒氣氛，便叫擺在一起，只中間用個屏風隔開了，徐進嶸見是她意思，便也未多說什麼。屏風外的奶孃喜慶諸人起先因了徐進嶸在側，還有些緊著，待酒過三杯，慢慢就說笑喧譁起來，尤其那奶孃聲音最高。裡面的三人一桌相比倒有些沉悶，徐進嶸不過自斟自飲了幾杯，淡梅因了肩傷不能沾酒，只陪著吃了些菜，慧姐更是無心吃喝，只豎著耳朵聽外面那綠鴉說本地有個舊俗，豪紳們每年今日都要出資表演百戲驅邪的儀式，戲人戴著面具，身穿錦繡彩色