，天崩地裂在即，為了應付日後更為兇險的亂世危局，他們還需要付出更多更大的代價，需要更緊密的融入到西北幕府之中，他們已經別無選擇，大勢走向已經由不得人再轉別的心思，只能如此了。

往昔在朝廷某些勢力的暗中支援和策應下，以回回馬家為代表的河隴回回各大姓勢力合力壓制河西雷氏諸脈，獨佔河隴鰲頭的時代已經確定無疑的一去不復返，雖然回回各姓勢力總體上並未折損多少，甚至還有了不小的上升，但因為雷瑾的坐鎮，完成整合的河西雷氏其膨脹速度卻遠在回回各姓之上，這一出一入即已經讓河西雷氏各支佔據了絕對上風。

馬啟智到如今，對西北大勢看得更加清楚，所以雷瑾一紙調令，命他率西寧軍團西行出嘉裕關駐防於茫茫戈壁荒原，並接受敦煌行營提督郭若弼的節制調遣，馬啟智二話沒說，就領軍西進，爾後在郭若弼的指令下，駐防於星星峽，緊緊扼住絲路北道的咽喉。

耳畔橐橐靴聲傳來，馬啟智循聲望去，卻是提督帝國敦煌行營的郭若弼郭老將軍在幾位親兵的扈從下從營地遠處行來。

馬啟智定定神，拋開自己的思緒，迎了上去。

這郭若弼可能是西北幕府中資歷和年紀最老的一位將軍了，提督敦煌行營，鎮守西北邊陲，屢立戰功，前幾年調入中原剿滅流寇，也功勞甚多，軍中甚孚人望，但於升遷上並沒有什麼指望。

郭若弼已經過了五十知天命之年，卻仍然被人排擠，仍然回到最為艱苦，也最沒有油水的窮邊荒漠鎮守邊陲，這一守就又是幾年，雖然有個一等伯爵的爵位在身，也不過是空擔虛名，對於征戰沙場屢立功勳的老將，情況也算是比較落魄。

倒是在雷瑾建幕開府後，不但把他那兵員不足三萬人的敦煌行營全額補滿到六萬餘人滿編，且全是不打折扣的諸鎮邊軍精壯士卒，無一老弱，作為鎮守西線邊陲的主將，雖然是老驥伏櫪，卻也因此壯心不已，把個西北幕府的西線邊塞鎮守得鐵桶一般，無論是韃靼、瓦剌、哈密、土魯番的遊騎諜探，還是從哈密、土魯番來的馬賊，都難以逾越雷池一步，讓雷瑾得以放心大膽在東線調兵遣將頻繁出手，而無後顧之憂，其坐鎮西線的功勞不小。

馬啟智作揖再拜，郭若弼拱手回禮畢，問道：“還沒有趕到嗎？諜探的訊息如何？”

“郭大人，諜探的飛鴿傳訊已經到了，依其行程來看，當在黎明前後抵達星星峽。郭大人還是先回帳歇息吧。”

“睡不著了，這哈密一役至關重要，必須一役而定乾坤，事關西征大計，不能不慎，不可不慎。”

“大人，憂勞公事也需保重身體啦。”

“哈哈，有勞慧之兄關切，老夫身子骨尚算健旺啦。”郭若弼笑道，雷瑾的秘令，是要他在西征發起之前，相機攻取哈密城，控制哈密王所轄全境，以之作為將來西征前哨和兵馬糧秣集結轉運的中樞。

那哈密王所控制的不過是雞肋一般的一小塊地方，綠洲草場有限，之所以能在周邊數強之中勉強維持，實在是有點僥天之倖：與哈密接壤的土魯番與葉爾羌汗國戰火時起；東面的中土帝國內亂方興，西北幕府建幕開府為時尚短，東進南下用兵頻頻，暫時無暇西顧；北面瓦剌諸部迫於東面韃靼、北方羅剎國（沙皇斡羅斯）、西面烏斯別克汗國的壓力，也無暇顧及名義上‘依附’於中土帝國的哈密王領地。

哈密王能在列強夾縫中勉強生存，實在是時勢所致，否則早就被滅掉不知道多少回了，說起來對哈密最為寬仁的就是中土帝國了，皇朝開國數百年，除了國初，幾乎未在哈密動過刀兵，一直對哈密採取羈縻之策。

但是，這一次，西北幕府的最高統帥不想再沿續帝國一向以來對哈密的寬仁之策，哈密的存在已經成為西北幕府西征大計中的絆腳石，必須搬掉這塊大石頭，而身為西線主將，郭若弼深知此事幹系重大，因之夙興夜寐，糧餉兵員事事過問，不敢輕忽，這首戰成敗關係士氣甚巨，不容有失，必須一舉克定。

“快天亮了。人也差不多該到了。”馬啟智話音剛落，遠方沉黑的天邊，鬱雷滾動，幾道旗花火箭相繼升空，在黑色的天幕下放出一路燦爛的煙火。

“來得好快！”郭若弼脫口說道，這夙夜不寐都要等待著的人比預計中到達的時間要早了不少。

轉瞬間，號角嗚嗚，是當值部伍出營列陣的號角聲，營地內外的巡夜騎士和警備騎士都聞聲而動，除此之外，整個營地仍然一片寂然。

矛戟如林，刀盾如潮，戰旗烈烈，人馬雄壯，出營列陣的回回騎兵，在火把的照