瓦罐難免井邊破，將軍難免陣上亡’，章蓴因在西域的桃裡寺之役中瘸了左腿，再上不得戰場。因為是曾為雷瑾擋過流矢的帶刀近衛，忠誠可靠，就被留在了平虜侯府上當個閒差，做事關領月餉，仍領‘虎賁猛士’的公士爵田和宅院。

章蓴現在今非昔比，家裡兩個小子，一個已經在軍中供職，一個也在平虜侯府執役，其他兒女則年歲未足，其中也有兩個見在平虜侯府直隸的少年營中，備選侯府侍從。章蓴自己名下有田莊、牧場、山林、礦坑，手裡攥著‘官田地股’、實物債券、官辦商社的‘股契’等等分紅來錢穩當的票券，又在幾個退役袍澤合夥的商號中有銀股，每年販運駝、馬、牛、羊、玉、氈毯、甘草等交易繒帛羅綺，販運蜜蠟、麝臍、毛褐、原羚角、硇砂、柴胡、巫蓉、紅花（草木染料）、藍草（草木染料）、翎毛等交易香藥、瓷、漆器、薑桂等貨物，眼下的章家可謂沃野千里，谷稼殷積，礦產富饒，牛馬銜尾，羊群塞道，算得上半生辛苦，老來富而且貴，多子多福了。

每日裡到跟前奉承的人當然不少，但多年出生入死，積習難改，雖然瘸了腿，章蓴現在還是堅持每日習練槍棒弓銃等技藝，勤於打熬身體的習慣，風雨無輟，當真是‘拳不離手，曲不離口’，一身在戰場上磨練得爐火純青的殺人技倒是不曾有絲毫撂下。

放下手中的鴨嘴槍，看看天色近午，章蓴收槍歇了一會，自去梳洗更衣。等在家吃了午飯，他就得去平虜侯府上輪直當差了。

雖然署氣未消，河中府的氣候也算不上有多炎熱，就是富豪權貴人家也不用著意去找涼爽地方避暑，儘可過得日子。在這個時節的中午邊，章蓴最愛吃個涼麵條。

所謂‘涼麵條’，章蓴的家鄉人也說成是‘蒜麵條’，做起來簡單的很。

首先就是剝幾個大蒜球，扔到擂臼裡，挖上幾勺鹽，掰上一疙瘩生薑，使勁擂成一團泥，兌上幾滴花椒水，澆上醋，加上辣子油，一攪和，又酸又辣又麻的蒜汁就做好了。

擀好白麵條備用，當然也可以是番薯麵條、豆子麵條，隨各人口味

等水一開就下麵條，等到麵條漂起來，就把摘好洗淨的蔬菜葉兒扔到鍋裡，淖一下水就熄火。笊籬撈起麵條，用井拔涼的井水過上兩遍，涼麵條傾在大碗裡，澆上蒜汁，就可以開吃了。

廚灶上還給章蓴‘老爺’配上了冷盤，黃瓜絲撒些芥辣末，攤雞蛋皮切絲兒，還有大碗的熟驢肉、滷豬腸。

章蓴吃起來真是鹹香開胃，淋漓盡致，稀里嘩啦連吃兩大碗涼麵條，這便心滿意足，牽了馬出門上直去也。

平虜侯在西北的別館、別業雖多，但當下真正號令西北的軍政中樞不外乎武威的平虜堡、關中的長安直隸府和西域的河中直隸府三處。武威的平虜堡，雖是雷瑾起家之地，但囿於地理形勢的限制，到如今其實已經難堪總攬西北之重任，擔著一個名義而已，其在西北政治中的地位早就悄然降低，倒是不少官方半官方背景的學館、學社、學校在這裡設立了分支；長安作為西北官民預設的‘陪都’之一，一向就是西北幕府在東面的軍政中心，而河中府雖然也只是‘陪都’之一，則因平虜侯行轅的緣故，在事實上成為整個西北的中樞。

西北的印書館、通譯館、弘文館、博物館、儒學館、曆法局、算學館、農學館、百工學館、商學館、歧黃醫道館、書畫學館、琴棋學社、數學社等官方衙署和官方半官方背景的學社、學舍，在河中府也都有分支設立；而西北的許多官辦學校，譬如文官學院、武官學院、吏士學校、銳士學校、火炮學校、通事學堂、齊民學堂、天工學堂、善賈商學堂等等，也都在河中府開辦了分支的學舍。

說起來，因為某幾位西洋傳教士的上書建言，以及平虜侯一貫倡言而化之’，所以西北治下象印書館、通譯館、弘文館、博物館等衙署、學社，各類官辦學校附設的‘某某藏書樓’、‘某某書院’、齋’、‘經綸閣’、‘庫’之類，以及佛道等各宗教寺院宮觀的‘藏經閣’、‘經堂’、‘僧院’、‘佛學院’、‘道藏學院’、‘經學院’，其中的大部分藏書，想外借或者借抄藏書者一直以來都只需要繳納押金和適當支付一些錢鈔就可借出書籍，與別處藏書樓非親朋故舊門生子弟登門概不外借藏書的做法，大不相同。

不過也有例外，章蓴當差輪直的平虜侯府隸下‘明堂’‘圖籍所’，其中藏書就一概不許外借，但亦允許侯府以外的各色人等，在侯府指定的處所中交納一點銀錢閱看藏書，只是不許私藏帶走。

平虜侯府設立的‘明堂’所屬‘圖籍所’，包括