公子之定，以為擇婿得人，甚是歡喜。因念離家日久，又見宦途危險，遂上本告病，辭了回去。朝廷因憐他被謫，受了苦難，再三不允。水尚書一連上了三疏，聖旨方準他暫假一年，馳驛還鄉，假滿復任。水尚書得了旨，滿心歡喜，即忙收拾回去。這番是奉旨馳驛，甚是風騷。早有報到歷城縣，報人寫了大紅條子到水府來，初報復侍郎之任，次報升尚書，今又報給假馳驛還鄉。水小姐初聞，恐又是奸人之計，還不深信，後見府、縣俱差人來報，信雖是真，但不知是甚麼緣故能得復任，終有幾分疑惑。

過了兩日，忽水運走來獻功道：“賢侄女，你道哥哥的官是怎生樣復任的？”冰心小姐道：“正為不知，在此疑慮。”水運道：“原來就是鐵公子保奏的。”冰心小姐笑道：“此事一發荒唐！鐵公子又不是朝廷大臣，一個書生，怎生保奏？”水運道：“也不是他特保奏哥哥，只因哥哥貶官，為聖主薦一員大將，那大將失了機，故帶累哥哥。前日過公子要娶你，因你苦以無父命推辭，他急了，只求他的父親過學士寫書，差人到邊上去求哥哥。不料哥哥又是個不允，他就記了恨，又見邊關有警，他遂上一本，說邊關失事，皆因舉薦非人之罪輕了，因乃請旨要斬哥哥與這員大將，聖旨準了。這日三法司正綁那員大將去斬，恰好鐵公子撞見，看定那員大將是個英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏請命。朝廷準了，就遣那大將到邊，帶罪征伐。不期那員大將果是英雄，一到邊上，便將敵兵殺退，成了大功。朝廷大喜，道你父親舉薦得人，故召還復任，又加升尚書。推起根由，豈不是鐵公子保救的？”冰心小姐聽了，道：“怎麼不真？現有邸報。”冰心小姐因笑說道：“若果是真，他一個做柺子的，敢大膽嚷到三法司堂上去，叔叔就該告他謀反了！”水運聽了，知道是侄女譏誚他，然亦不敢認真，只得忍著沒趣，笑說道：“再莫講起，都是這班呆公子連累我，我如今再不理他們了。”說罷，不勝抱慚而去。

冰心小姐因暗想道：“這鐵公子與我緣法甚奇：我在陌路中虧他救了，事亦奇了，還說是事有湊巧。怎麼爹爹貶謫邊庭，與他風馬牛不相及，又無意中為他救了，不更奇了？”又想道：“奇則奇矣，只可惜奇得無味，空有感激之心，斷無和合之理。天心有在，雖不可知，而人事舛錯已如此矣！”寸心中日夕思慕。正是：

烈烈者真性，殷殷者柔情。

調乎情與性，名與教方成。

水小姐在家佇望，又過了些時，忽報水尚書到了。因是欽賜馳驛，府、縣官俱出郭郊迎，水運也馳馬出城迎接。熱熱鬧鬧，只到日午，方才到家。冰心小姐迎接進去，父女相見，先敘別離愁，後言重見面，不勝之悲，又不勝之喜。

只因這一見，有分教：喜非常喜，情不近情。不知水尚書與冰心小姐說了些甚麼，且聽下回分解。

第15回　父母命苦叮嚀焉敢過辭

詞曰：

關睢君子，桃夭淑女，夫豈不風流？花自生憐，柳應溺愛，定抱好衾。誰知妾俠郎心烈，不要到溫柔。寢名食教，吞風吐化，別自造河洲。

右調《少年遊》

話說水尚書還到家中，看見冰心小姐比前長成，更加秀美，十分歡喜，因說道：“為父的前邊歷過了多少風霜險阻，也不甚愁；今蒙聖恩，受這些榮華富貴，也不甚喜。但見你如此長成，又平安無恙，我心甚慰；又為你擇了一個佳婿，我亦甚快。”冰心小姐聽見父親說為她擇了一個佳婿，因心有保奏影子，就有幾分疑心是鐵公子，因說道：“爹爹年近耳順，母親又早謝世，又不曾生得哥哥、兄弟，膝下只有孩兒一人，已愧不能承繼宗祀，難道朝夕還不侍奉爹爹？怎麼說起擇婿的話兒來了？孩兒雖不孝，斷不忍舍爹爹遠去。”水尚書笑道：“這也難說，任是至孝，也沒個女兒守父母不嫁之理。若是個平常之婿，我也來家與你商量；只因此婿少年風流不必言，才華俊秀不必言，俠烈義氣不必言，只他那一雙識英雄的明眼，不怕人的大膽，敢擔石的硬骨，能言語的妙舌，真令人愛殺。我故立定主意，將他許配與他。”冰心小姐聽見說話，漸漸知了，因虛劈一句道：“爹爹論人則然，只怕論禮則又不然也。”

水尚書雖與鐵都院成了婚姻之約，卻因鐵公子前番說話不明，叫他歸詢自知，今見女兒又說恐禮不然，恰恰合著，正要問明，因直說道：“我兒你道此婿是誰？就是鐵都堂的長公子鐵中玉也。”冰心小姐道：“若是別人，還要女兒苦辭；若說是鐵公子，便不消孩兒苦辭，自然不可。就是女兒以為可，鐵公子必以為不