應使百兩、三星無愧色，而鐘鼓、琴瑟得正音也。婚姻大事，草草言之，幸長兄勿哂。”

鐵公子聽了，竟呆了半晌，方嘆一口氣道：“老天，老天！既生此美對，何又作此惡緣？奈何，奈何！”水尚書見鐵公子沉吟嗟嘆，因問道：“長兄嗟嘆，莫非已諧佳偶？”鐵公子連連搖首道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何處覓相如之配？”水尚書道：“既未結縭，莫非疑小女亦然？”鐵公子道：“令愛在舉國皆知為孟光，但恨曲徑相逢，非河洲大道，鳩巢鵲奪，恐傷名教者耳。坐失好逑，已抱終身大恨。今夏蒙老先生議及婚姻，更使人遺恨於千秋矣！”水尚書聽見鐵公子說話隱隱約約，不明不白，因說道：“長兄快士，有何隱情，不妨直述，何故作此微詞？”鐵公子道：“非微詞也，實至情也，老先生歸而詢之，自得其詳矣。”水尚書因離家日久，全未通音信，不知女兒近作何狀，又見鐵公子說話鶻鶻突突，恐有曖昧，不可明言，遂不復問，又說些閒話，吃了飯，方別了回去。正是：

來因看衛玠，去為問羅敷。

欲遂室家願，多勞父母圖。

水尚書因別了回來，一路上暗想道：“這鐵公子果是個風流英俊，我女兒的婚姻，斷乎放他不得。但他說話含糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女兒有甚不端？但我知女兒的端方靜止出於性成，非矯強為之，料沒有非禮之事，只怕還是過學士因求親不遂，佈散流言。這都不要管他，我回去，但與他父親定了婚姻之約，任是風波，亦不能搖動矣。”

主意定了，到私衙擇個好日，即央個相好的同僚，與鐵都院道達其意。鐵都院因過學士前參水尚書，知是為過公子求親不遂起的釁端，由此得知水小姐是出類拔萃的多才小姐，正想著為鐵公子擇配，忍見水尚書央人來議親，正合其意，不勝歡喜，遂滿口應承。水尚書見鐵都院應承，恐怕有變，遂忙交拜請酒，又央同僚，催促鐵都院下定。

鐵都院與石夫人商量道：“中玉年也不小，若聽他自擇，擇到幾時？況我聞得這水小姐不獨人物端莊，又兼聰慧絕倫。過學士兒子百般用計求他，他有本事百般拒絕，又是個女中豪傑，正好與中玉作配。今水尚書又來催定，乃是一段良緣，萬萬不可惜過。”石夫人道：“這水小姐既有如此賢慧，老爺便拿定主意，自為他定了，也竟不必去問兒子。若去問他，他定然又有許多推辭的話。”鐵都院道：“我也是這等想。”夫妻商量停當，遂不通知鐵公子，竟自打點禮物，擇了一個吉日，央同僚為媒定了，定過後方著人去與鐵公子賀喜。

鐵公子聞知，吃了一驚，連忙入城，來見父母道：“婚姻大事，名教攸關，欲後正其終，必先正其始。若小擇其初，草草貪圖才貌，留瑕隙與人談論，便是終身之玷。”鐵都院道：“我且問你，這水小姐想是容貌不美麼？”鐵公子道：“若論水小姐容貌，真是秋水為神玉為骨，誰說他不美？”鐵都院道：“容貌既美，想是才智不能？”鐵公子道：“若論水小姐的才智，真不動聲色而有鬼神不測之機，誰說他不能？”鐵都院道：“既有才智，想是為人不端？”鐵公子道：“若論水小姐的為人，真可謂不愧鬼神，不欺暗室，誰說他不莊？”鐵都院與石夫人聽了俱笑起來道：“這水小姐既為人如此，今又是父母明媒正娶，有甚釁隙怕人談論？”鐵公子道：“二大人跟前，孩兒不敢隱蟎。若論水小姐的分明窈窕，孩兒雖寐寤求之，猶恐不得，今天從人願，何敢矯情？但恨孩兒與水小姐無緣，遇之於患難之中，而相見不以禮；接之於嫌疑之際，而貞烈每自許。今若到底能成全，則前之義俠，皆屬有心，故寧失閨閣之佳偶，不敢作名教之罪人。”遂將前日遊學山東，怎生遇見過公子搶劫水小姐，怎生縣堂上救回水小姐，自己怎生害病，水小姐又怎生接去養病之事，細細說了一遍，鐵都院夫妻聽了，愈加歡喜道：“據這等說起來，則你與水小姐正是有恩有義之俠烈好逑矣，事既大昭於耳目，心又無愧於夢魂，始患難則患難為之，終以正則以正為之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，則昔之嫌疑終洗不清矣。此事經權常變，按之悉合，吾兒無多慮也。快去安心讀書，以俟大小登科，娛我父母之晚景。”鐵公子見父母主意已定，料一時不能挽回，又暗想道：“此事我也不消苦辭，就是我從了，想來水小姐亦必不從，且到臨時再作區處。”因辭了父母，依舊往西山去讀書。正是：

君子喜從名教樂，淑人遠避禽獸聲。

守貞月老難為主，持正風流是罪人。

按下鐵公子為婚事躊躇不題。卻說水尚書為女兒受了鐵